Un kayak pieghevole è un tipo di barca progettata per essere scomposta in parti separate per un facile trasporto e immagazzinamento. È un parente di altri tipi di kayak, che sono barche lunghe e strette destinate al trasporto di una o due persone, a seconda del design. Il kayak pieghevole presenta una struttura in legno, metallo, plastica o altri materiali sintetici; questo telaio viene quindi fatto scivolare all’interno di una guaina in tessuto abbastanza impermeabile da agire come la pelle del kayak. Il montaggio e lo smontaggio del kayak di solito non richiede molto tempo e può essere eseguito da una o due persone.
I tempi di assemblaggio per il kayak pieghevole possono variare in base alla complessità del design della nave. Alcuni progetti richiedono solo una decina di minuti per essere assemblati, mentre altri possono richiedere fino a 45 minuti per essere completati. Il telaio pieghevole presenterà diverse parti che dovranno essere assemblate correttamente e alcune parti sono pieghevoli o incernierate, quindi dovranno essere fissate correttamente. La pelle della nave dovrà quindi essere allungata correttamente sul telaio per evitare lacrime e rendere la nave idonea alla navigazione.
La pelle del kayak pieghevole può essere realizzata con una varietà di materiali, e talvolta il materiale del ponte è diverso dal materiale dello scafo. L’impermeabilizzazione è di vitale importanza, quindi lo scafo è solitamente realizzato con una sorta di sintetico impermeabile come poliuretano o PVC. A volte lo scafo è realizzato con una tela rivestita che è anche impermeabile. Il mazzo può essere realizzato con gli stessi materiali, sebbene in alcuni casi sia invece realizzato con tela spessa. I modelli più moderni probabilmente usano fibre sintetiche per le capacità impermeabili, leggerezza e durata.
La storia del kayak pieghevole può essere fatta risalire all’inizio del XX secolo. I primi modelli presentavano cornici in legno, mentre quelli moderni tendono a metalli leggeri o addirittura in fibra di carbonio. Queste barche sono state usate per vari scopi che hanno dimostrato navigabilità; il kayak pieghevole è resistente, funzionale e di solito molto duraturo. Tendono ad essere eccezionalmente manovrabili e prima dell’avvento dei kayak per acque bianche, sui fiumi sono stati utilizzati modelli di kayak pieghevoli per sfruttare questa manovrabilità. Alcuni modelli moderni sono regolabili per adattarsi a diverse condizioni dell’acqua, e quasi tutti i modelli sono dotati di sponsor all’interno della struttura per aiutare a mantenere il galleggiante galleggiante e strutturalmente forte.