Un programma completo di assistenza sanitaria per gli anziani, il programma American Medicare, ha tassato i lavoratori per l’1.45% del loro intero reddito nel 2011, un importo che i loro datori di lavoro dovevano corrispondere. Inoltre, i datori di lavoro pagano l’1.45% del loro libro paga totale con i propri fondi ei lavoratori autonomi pagano il 2.90%. Le tasse vengono pagate tramite i meccanismi istituiti dalla legge federale sui contributi assicurativi (FICA) e sia i datori di lavoro che i contribuenti riconciliano gli importi pagati quando presentano la dichiarazione dei redditi annuale.
Medicare iniziò nel 1966 con un’aliquota fiscale dello 0.35% applicata solo ai primi $ 6,600 dollari USA (USD) di guadagni degli americani ogni anno, con un importo corrispondente che doveva essere pagato dai loro datori di lavoro. Pertanto, un lavoratore che guadagnava $ 6,600 USD o più nel 1966 ha avuto $ 23.10 USD in tasse Medicare trattenute dalla sua paga nel corso dell’anno e tale importo è stato compensato dal suo datore di lavoro. I lavoratori autonomi pagavano la stessa aliquota degli altri lavoratori – 0.35% -, senza contributi adeguati per tali pagamenti; questa apparente iniquità nel piano era un obiettivo frequente dei critici.
Una volta stabilito il programma, le aliquote fiscali Medicare e il tetto massimo degli utili associati sono cresciuti rapidamente. Nel 1973, il tasso sui dipendenti era quasi triplicato all’1% e il tetto massimo degli utili era salito a $ 10,800 USD. La tassa massima Medicare pagata da un lavoratore americano nel 1973 era salita a $ 108 USD, a cui corrispondeva il suo datore di lavoro; anche i lavoratori autonomi hanno pagato un massimo di $ 108 USD, senza alcuna corrispondenza con il datore di lavoro.
Le aliquote fiscali Medicare per i dipendenti e i lavoratori autonomi sono state abbassate allo 0.90% nel 1974, ma il tetto salariale ha continuato ad aumentare, quindi anche l’imposta totale pagata annualmente dai lavoratori che guadagnano più del limite ha continuato ad aumentare. Il tasso è tornato all’1% nel 1978 e ha raggiunto l’1.35% in due fasi nei tre anni successivi. Anche il tetto degli utili è aumentato ogni anno e nel 1981 aveva raggiunto $ 29,700 USD. Nel corso dei cinque anni successivi, le aliquote fiscali Medicare sono aumentate all’1.45% sui dipendenti e sui lavoratori autonomi e il tetto degli utili è salito a $ 42,000 USD. Nel 1984, quando il Congresso raddoppiò il tasso applicabile a quel gruppo, fu affrontata l’ineguaglianza del tasso pagato dai lavoratori autonomi; da allora, i lavoratori autonomi hanno pagato sia la quota del dipendente che la quota del datore di lavoro dell’imposta Medicare.
L’aliquota dell’1.45% è rimasta stabile dal 1986, ma il tetto agli utili, lo stesso utilizzato per il calcolo delle tasse di previdenza sociale, è costantemente aumentato. Prima del 1991, lo stesso tetto salariale si applicava sia a Medicare che a Social Security; nel 1991, tuttavia, il tetto massimo degli utili della previdenza sociale è aumentato a $ 53,400 USD, mentre il tetto massimo degli utili Medicare è salito alle stelle a $ 125,000 USD. Il limite è aumentato a $ 135,000 USD nei due anni successivi, dopodiché è stato revocato del tutto.
Sebbene le aliquote fiscali Medicare siano state stabilite dal Congresso in un clima politico, le loro deliberazioni sono state informate dalle stesse realtà economiche affrontate dalle compagnie di assicurazione quando stanno determinando i tassi di premio dell’assicurazione sanitaria. Le tasse Medicare trattenute dalla paga dei lavoratori, insieme ai premi della Parte B raccolti dai pensionati, finanziano il programma Medicare, che deve affrontare non solo una popolazione in crescita di partecipanti, ma anche l’aumento dei costi sanitari. Questa è la ragione principale del drammatico aumento del tetto massimo degli utili fiscali Medicare all’inizio degli anni ‘1990, seguito dall’eliminazione totale del limite.
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