Un’ordinanza sul salario di sussistenza è una legge che garantisce ai lavoratori un salario sufficiente a provvedere ai loro bisogni. Mentre sia un salario minimo che un’ordinanza sul salario dignitoso impongono per legge i salari dei lavoratori, un salario dignitoso è spesso superiore a un salario minimo. Coloro che sostengono la protezione dei lavoratori con un’ordinanza sul salario di sussistenza affermano che questo salario dovrebbe essere abbastanza alto da fornire al lavoratore e alla sua famiglia una casa modesta, cibo adeguato, vestiti, cure mediche, beni di prima necessità e una certa quantità di attività ricreative. Il salario dignitoso dovrebbe generalmente essere abbastanza alto da richiedere al lavoratore di lavorare non più di 40 ore settimanali e non dovrebbe essere chiesto di fare affidamento su risorse finanziarie alternative. Coloro che sostengono l’applicazione di tali ordinanze in genere sottolineano che molti lavoratori lottano per sostenere le loro famiglie e finiscono per lavorare per periodi eccessivamente lunghi in più lavori mentre si indebitano per il pagamento delle spese di base.
Alcuni stati e città degli Stati Uniti hanno adottato ordinanze sul salario di sussistenza volte a fornire ai lavoratori che lavorano 40 ore alla settimana un reddito sufficiente. Queste città includono San Francisco, Los Angeles e Boston. Il Maryland ha adottato un’ordinanza sul salario di sussistenza in tutto lo stato. Attivisti in altre nazioni, come Canada e Regno Unito, stanno lavorando per stabilire leggi sul salario di sussistenza nelle loro aree locali.
Il concetto di salario dignitoso risale probabilmente alla fine del XIX secolo. A Papa Leone XIII è generalmente attribuita l’idea di proteggere i lavoratori attraverso un’ordinanza sul salario di sussistenza. Si ritiene che i suoi scritti siano stati influenti sui movimenti operai dell’inizio del XX secolo. Questi movimenti hanno visto l’istituzione di sindacati, l’accorciamento della settimana lavorativa, l’eliminazione del lavoro minorile e l’introduzione di leggi sul salario minimo in gran parte del mondo occidentale.
I moderni sostenitori dell’ordinanza sul salario di sussistenza ritengono che le ordinanze sul salario minimo non siano adeguate per proteggere i lavoratori. In molte aree, il salario minimo non fornisce un reddito adeguato per il sostentamento di un lavoratore, tanto meno per la sua famiglia. Molti lavoratori che lavorano per il salario minimo si trovano a svolgere più lavori. Nelle famiglie con bambini, entrambi i genitori sono spesso costretti a lavorare più di 40 ore settimanali per sostenere le proprie famiglie. Il salario combinato di entrambi i genitori spesso non è ancora sufficiente per fornire alla famiglia un alloggio adeguato, vestiti, cibo, oggetti pratici e svago.
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