Un paradiso fiscale è una giurisdizione legale come un paese o un principato in cui l’aliquota di tassazione è inferiore rispetto alle aree circostanti. I paradisi fiscali sono generalmente caratterizzati da forti protezioni della privacy, basse aliquote fiscali e banche altamente affidabili. Sono tradizionalmente tra le regioni politicamente più stabili del mondo.
Per sfruttare appieno un paradiso fiscale, potrebbe essere necessario viverci. Il principato francese di Monaco, ad esempio, offre vantaggi fiscali solo alle persone che sono legalmente residenti. I vantaggi fiscali sono così significativi che è cresciuta una piccola industria per stabilire la residenza per le persone che in realtà non vogliono vivere a Monaco. Altri esempi di paradisi fiscali sono la Svizzera, dove gli stranieri residenti possono negoziare il loro livello di tassazione con le autorità locali, le Isole del Canale, dove non vi è alcuna tassazione sul reddito estero, e Gibilterra, dove le società senza interessi commerciali significativi a Gibilterra stessa pagano un forfait tassa di circa $200.
Gli individui che sperano di trarre vantaggio dal trasferimento di beni in un paradiso fiscale devono essere consapevoli delle potenziali conseguenze legali. Sebbene le banche in un paradiso fiscale non possano dichiarare il reddito all’autorità fiscale nazionale del cliente, il cliente ha l’obbligo legale di dichiarare tale reddito. Ciò è particolarmente vero per i cittadini degli Stati Uniti; mentre la maggior parte dei paesi basa la tassazione sulla residenza, gli Stati Uniti tassano esclusivamente sulla cittadinanza. Non importa dove possa vivere un americano, tutto il suo reddito è, per legge, tassabile negli Stati Uniti. La mancata comunicazione del reddito guadagnato al di fuori del paese può costituire evasione fiscale.
Le società possono usufruire di un paradiso fiscale stabilendovi la propria sede legale. Ad esempio, molte grandi società statunitensi hanno la loro sede legale alle Bermuda. Oltre ai vantaggi fiscali, ciò conferisce alcune tutele legali in caso di cause civili. Può anche consentire a un’azienda di eludere i problemi normativi nel paese di origine.
Il termine banca offshore è spesso usato in modo intercambiabile con paradiso fiscale. Sebbene concetti correlati, non sono sinonimi; una banca offshore è semplicemente una banca situata al di fuori del paese di origine di un individuo.
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