Fino al 2000 i prezzi dei titoli erano sempre espressi sotto forma di frazioni. Sebbene questo fosse un modo efficace per determinare il prezzo e sebbene la maggior parte degli investitori non avesse problemi a capire quale fosse il prezzo in dollari reali, è stata presa la decisione di standardizzare il prezzo dei titoli nel formato di tutti gli altri prezzi. Questa conversione da frazioni a decimali è nota come decimalizzazione.
Sebbene il processo di decimalizzazione sembri abbastanza semplice, è più complicato di quello che la maggior parte potrebbe aver imparato a scuola sulla conversione dei decimali in frazioni. Il software e altre applicazioni scritte specificamente per i titoli sono state progettate per accogliere le frazioni, non i decimali. Pertanto, la decimalizzazione era un processo che non poteva avvenire dall’oggi al domani.
Uno dei primi ad avviare la conversione della decimalizzazione è stato il mercato azionario NASDAQ. Ha ricevuto un ordine in tal senso l’8 giugno 2000 e aveva concluso la sua transizione il 9 aprile 2001. A causa del tempo concesso per effettuare la conversione, Laura Unger, presidente ad interim della Securities and Exchange Commission, ha riferito al Congresso degli Stati Uniti in maggio 2001 che non ha causato interruzioni o disagi significativi.
I principali vantaggi della decimalizzazione sono il prezzo esatto, la minore confusione tra gli investitori e l’aumento della concorrenza con i mercati esteri. In effetti, Unger ha dichiarato che quasi tutte queste cose sono state realizzate. Ora, negli anni trascorsi da quando si è verificata la decimalizzazione, si discute molto poco sul fatto che fosse la cosa migliore da fare per tutti i mercati.
Mentre alcuni potrebbero pensare che sia facile capire il sistema delle frazioni, non è così facile in tutti i casi. Ad esempio, quasi tutti sanno che un prezzo di 25 e mezzo significherebbe $ 25.50 dollari USA (USD). Frazioni come un quarto, metà e tre quarti sono abbastanza facili. Sono uguali a $ 25, $ 50 o $ 75 USD. Ma che dire di un sedicesimo di dollaro? Questo può essere più confuso per l’investitore medio. La decimalizzazione elimina ogni ambiguità dalla questione.
La decimalizzazione ha anche aiutato gli investitori affermando chiaramente quale fosse il prezzo esatto di un’azione. Quando i prezzi venivano quotati in frazioni, il più piccolo incremento era di un sedicesimo di dollaro. Anche se ciò può sembrare insignificante, quando si acquistano migliaia di azioni, anche pochi centesimi possono raggiungere un numero molto grande. L’accuratezza che deriva naturalmente dai decimali non solo ha aiutato gli investitori a tenere meglio traccia di ciò che stavano pagando, ma ha anche contribuito ad aumentare la competitività all’estero, dove i mercati si erano allontanati dalle frazioni o stavano pianificando una conversione.
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