Il debito pubblico, noto anche come debito pubblico, è qualsiasi denaro o credito dovuto da qualsiasi livello di governo. Ciò include sia il debito verso creditori interni che verso banche estere o altri paesi. Comprendere il debito pubblico è un buon modo per comprendere l’economia di una nazione in un contesto globale; quei paesi con livelli di debito più elevati sono spesso a rischio di gravi problemi economici in caso di recessione o emergenze fiscali.
Molte persone non si rendono conto che il debito pubblico è indirettamente responsabilità dei cittadini. In effetti, il pubblico paga la maggior parte del debito contratto attraverso le tasse o acquistando titoli e obbligazioni emessi dal governo. Un titolo di Stato è generalmente considerato un ottimo investimento, grazie a tassi di interesse favorevoli e un basso tasso di rischio. Acquistando obbligazioni, il pubblico finanzia il rimborso del debito pubblico, nazionale o municipale.
Ci sono molte ragioni per cui un governo potrebbe indebitarsi. Alcuni dei più antichi esempi di debito pubblico risalgono alle abbondanti guerre tra Inghilterra e Francia nel Medioevo. La guerra è spesso un motivo per un aumento del debito pubblico, ma la semplice espansione e l’assistenza ai cittadini sono ragioni ancora più comuni. Proprio come una famiglia potrebbe contrarre un mutuo per la casa con l’idea che continuerà a mantenere il proprio reddito e quindi, alla fine, a ripagare il debito, così anche i governi si indebitano per fornire ed espandere i propri servizi e la propria economia.
Se assumere o meno il debito pubblico sia una buona idea è una questione di grande dibattito tra gli economisti. Nella teoria keynesiana classica, una certa quantità di debito è accettabile fintanto che viene utilizzata per stimolare l’economia nazionale. Altre teorie suggeriscono che un paese non dovrebbe crescere più velocemente di quanto le sue risorse consentano e sconsigliano di contrarre debiti pubblici.
Molti concordano sul fatto che esiste un pericolo considerevole se il debito pubblico diventa schiacciante. In situazioni critiche, i governi sono inadempienti sul debito o si sono rifiutati di subentrare nei pagamenti dopo un rovesciamento del governo. Le ricadute della crisi finanziaria globale del 2008 hanno portato i problemi del debito pubblico in netto sollievo, in particolare nel paese della Grecia. Gli enormi livelli di debito pubblico combinati con un mercato non competitivo, il calo del prodotto interno lordo (PIL) e l’incapacità di svalutare la propria valuta hanno messo questa nazione un tempo prospera sull’orlo della bancarotta.
L’ammontare del debito pubblico per un paese è tipicamente misurato dal rapporto tra debito e PIL. L’Unione Europea ha dichiarato nella formazione dell’Eurozona che un paese non poteva diventare membro della zona se non avesse mantenuto un debito pubblico inferiore al 60% del suo PIL. Secondo le statistiche del 2009, la Grecia ha mantenuto un rapporto debito/PIL del 113.4%, gli Stati Uniti hanno avuto il 52.9% e il Mozambico ha avuto il minor debito pubblico con un rapporto del 3.7%.
È importante ricordare che anche le amministrazioni regionali e locali sono in grado di contrarre debiti pubblici. Sebbene generalmente su scala ridotta, questo tipo di debito pubblico può ancora avere grandi effetti a catena sull’economia di una nazione. Se un governo di una città o di uno stato non può pagare il proprio debito, il governo nazionale potrebbe doverlo salvare, portando a una spesa pubblica aggiuntiva a livello nazionale.
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