I costi immateriali sono tutti i costi che hanno una sorta di impatto negativo sulle prestazioni di un’azienda, ma non possono essere necessariamente applicati a una voce o spesa specifica con i libri contabili. Invece, questi costi si verificano in un modo che ha un impatto sulla funzione complessiva dell’azienda. Un costo intangibile può essere costituito dalle spese che si verificano durante l’aggiornamento di una linea di produzione, l’implementazione di modifiche ai benefici per i dipendenti o qualsiasi fattore che abbia un impatto sulle relazioni sviluppate con i clienti.
Uno dei modi più semplici per comprendere i costi immateriali è considerare il problema della produttività dei dipendenti. Quando i dipendenti sono felici e si sentono apprezzati dall’azienda, il loro tasso di produttività è solitamente vicino al massimo dell’efficienza. Se qualche evento ha un impatto negativo sul rapporto tra il dipendente e il datore di lavoro, ci sono buone probabilità che il tasso di produttività diminuisca. Quel cambiamento nella produzione può essere definito come un costo intangibile, determinato da questo spostamento di avviamento tra i dipendenti e il datore di lavoro.
Le modifiche ai benefici per i dipendenti possono spesso portare a costi immateriali. Ad esempio, se un’azienda sceglie di eliminare la copertura assicurativa sanitaria di gruppo come parte di una strategia di riduzione dei costi, l’azienda risparmierà una somma significativa nel corso di un anno. Allo stesso tempo, questa perdita di assicurazione avrà un effetto negativo sui dipendenti, che tenderanno ad essere meno dedicati. Di conseguenza, la produzione diminuisce e l’azienda non è in grado di produrre allo stesso livello di prima. Sebbene l’azienda abbia risparmiato denaro eliminando la copertura sanitaria, il risparmio è inferiore a quanto originariamente previsto, poiché la produzione è diminuita a seguito dell’azione.
La stessa idea generale può portare a costi intangibili che coinvolgono i clienti dell’azienda. Se qualche problema, come la consegna ritardata di un ordine cruciale o un problema con un rappresentante dell’assistenza clienti, alterasse la percezione del cliente dell’attività in modo negativo, c’è la possibilità che il cliente inizi a cercare un altro fornitore. Dopo essersi assicurato un nuovo fornitore, il cliente inizia a migrare la propria attività verso il nuovo fornitore. Il costo intangibile per il fornitore originale è una perdita di entrate e la perdita di un cliente stimato.
I costi intangibili tendono a provenire da qualche fattore o insieme di fattori che ha in qualche modo diminuito o indebolito l’azienda. I costi possono essere sotto forma di riduzioni della forza lavoro che richiedono ai dipendenti rimanenti di assumersi responsabilità aggiuntive, riduzioni dei benefici per i dipendenti o modifiche a una linea di prodotti che non sono gradite dai clienti. In ogni caso, il potenziale per l’azienda di essere influenzato negativamente, e quindi diventare meno produttivo, è notevolmente aumentato.
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