L’acido linoleico coniugato (CLA) è un acido grasso presente nella carne di manzo, vitello e latticini che alcuni studi hanno dimostrato per proteggere dal cancro, aumentare la massa muscolare magra e favorire la perdita di grasso. Come integratore alimentare sintetico è generalmente sicuro, ma ci sono alcuni possibili effetti collaterali. Alcuni degli effetti collaterali meno gravi sono bruciore di stomaco, nausea, affaticamento e possibili reazioni allergiche. Gli effetti collaterali dell’acido linoleico coniugato più gravi sono l’aumento della resistenza all’insulina, l’aumento dei livelli di glucosio nel sangue e l’abbassamento dell’HDL, che è il colesterolo buono. L’acido linoleico coniugato sembra anche aumentare la proteina c-reattiva, che è un segno di un aumento dell’infiammazione nel corpo.
C’era una volta abbondanza di acido linoleico coniugato nella carne dei ruminanti come pecore e bovini. Poiché il bestiame di oggi è alimentato con una dieta a base di cereali invece di pascolare sull’erba, i livelli di CLA nelle carni bovine, vitelli e latticini sono molto più bassi rispetto a prima del ventesimo secolo. Poiché la dieta moderna è carente di acido linoleico coniugato, molti bodybuilder e persone a dieta si sono rivolti agli integratori di CLA.
Uno studio del 2002 su uomini obesi con sindrome metabolica ha mostrato che l’integrazione di CLA ha causato un aumento della resistenza all’insulina, rendendo gli effetti collaterali dell’acido linoleico coniugato potenzialmente pericolosi per gli obesi o le persone con diabete o con una condizione pre-diabetica. Lo stesso studio ha mostrato che alcuni tipi di CLA aumentavano i livelli di proteina c-reattiva. Questo marcatore indica un aumento del rischio di diabete, ipertensione e malattie cardiache, rendendo il CLA potenzialmente pericoloso per le persone a maggior rischio di malattie cardiache.
In alcuni studi su criceti e ratti, alcuni tipi di CLA hanno abbassato il colesterolo, mentre altri tipi non hanno avuto effetto. Tra tre studi sui polli, due hanno mostrato che i polli nutriti con CLA avevano livelli di colesterolo aumentati, mentre uno studio ha mostrato livelli più bassi. Uno studio separato sull’uomo ha mostrato che il CLA ha abbassato i livelli di colesterolo HDL.
Gli effetti collaterali dell’acido linoleico coniugato non sono stati studiati su donne in gravidanza e allattamento. È meglio per quelle donne evitare gli integratori di CLA fino a quando non verranno eseguite ulteriori ricerche. Molti degli effetti collaterali dell’acido linoleico coniugato riportati negli studi erano in popolazioni speciali, come uomini obesi e diabetici. Gli adulti sani potrebbero non rispondere allo stesso modo al CLA e potrebbero raccogliere i benefici senza gli effetti collaterali. Sebbene i risultati di tutti questi studi contraddittori possano essere fonte di confusione, potrebbe essere meglio passare gli integratori di CLA fino a quando non si saprà di più con certezza sui benefici e sugli effetti collaterali dell’acido linoleico coniugato.