La scherma sportiva è uno sport di combattimento con la spada che affonda le sue radici nel duello, anche se oggi è una danza stilizzata tra due atleti, piuttosto che una lotta all’ultimo sangue. Tornei e scuole di scherma sportiva si possono trovare in tutto il mondo, anche se lo sport è più popolare in Europa. Gli studenti possono imparare diversi stili tra cui francese, ungherese e italiano e imparare anche a tirare di scherma con una varietà di armi.
La scherma sportiva è ricca di tradizione e gli schermitori prendono molto sul serio il loro sport. L’onore, il rispetto e la cortesia sono fortemente enfatizzati nella scherma sportiva, dove gli avversari si stringono la mano e si salutano prima di iniziare un combattimento e fanno lo stesso alla fine. In un torneo, la scherma sportiva si svolge all’interno di un campo di gioco chiaramente definito di 46 piedi (14 metri) per sei piedi (due metri). Gli schermitori rimangono all’interno di questo campo durante l’incontro, inseguendosi l’un l’altro su e giù per avere il sopravvento. Uno schermidore segna un punto quando colpisce l’avversario o spinge l’avversario fuori dal campo di gioco.
Nella scherma sportiva vengono utilizzate tre armi: la spada, la sciabola e il fioretto. La lamina è stata originariamente sviluppata come arma da allenamento ed è molto più leggera e facile da usare. La maggior parte degli schermitori inizia imparando il fioretto, in modo che si abitui a maneggiare una lama e imparino le regole e le tradizioni della scherma. Un fioretto ha una piccola protezione per le mani e una lama rettangolare. Si possono segnare punti solo con la punta di un fioretto sul busto dell’avversario: gli arti sono esclusi. Molti schermidori si attaccano al fioretto, arma predominante nei tornei.
Una spada è un’arma punta, con una lama che appare a forma di V in sezione trasversale. Un ampio paramano serve a proteggere lo schermitore, che con la punta dell’arma incide solo su qualsiasi parte del corpo. La sciabola è una lama molto più pesante, leggermente curva con una sezione trasversale a forma di y. È l’unica arma a lama utilizzata nella scherma sportiva e può essere utilizzata su qualsiasi parte del corpo sopra la vita. Tutte le parti di una sciabola possono essere usate per segnare, e molti schermitori colpiscono i loro avversari, proprio come avrebbero fatto i combattenti con la spada di un tempo.
Altre attrezzature per la scherma sportiva includono una pesante giacca di tela che copre le braccia, una protezione aggiuntiva per il torace per le schermitrici, guanti e pantaloni attillati per proteggere le gambe. L’abbigliamento da scherma è progettato per consentire libertà di movimento per movimenti rapidi e gioco di gambe, in modo che gli osservatori possano vedere cosa sta succedendo. In competizione, gli schermitori indossano anche scarpe speciali progettate per aiutarli a muoversi rapidamente ed efficacemente. Infine, gli schermitori indossano sempre un casco per proteggere il viso e gli occhi.
Tradizionalmente, un incontro di scherma si interrompe ogni volta che uno schermidore viene colpito per determinare a chi va il punto. In un incontro frenetico in cui potrebbero essere stati ricevuti più colpi da entrambe le parti, lo schermidore che viene colpito per primo deve cedere il punto. Gli osservatori aiutano a far rispettare il sistema d’onore e la tecnologia moderna ha anche portato all’uso del giubbotto elettrico, che registra un colpo legale con un forte rumore.
Guardare schermitori sportivi di talento può essere come guardare un ballo. La scherma sportiva incorpora movimenti rapidi e fluidi, che spesso sembrano arrivare senza preavviso agli spettatori. I singoli schermitori cercano di prevedere i movimenti l’uno dell’altro e si lanciano a vicenda con attacchi e affondi inaspettati. Un incontro di scherma potrebbe iniziare con un pudico inseguimento su e giù per il campo di gioco, ma termina con una raffica di colpi ben cronometrati e abilmente eseguiti che sono elettrizzanti da vedere.