Il virus dell’herpes equino (EHV) è anche conosciuto come rinopolmonite, o semplicemente rinoceronte. EHV è un ceppo altamente infettivo del virus dell’herpes. I sintomi iniziali sono febbre lieve, tosse e altri segni di difficoltà respiratoria. Si può anche osservare uno scarico proveniente dal naso. Gli stadi avanzati o mutati mostrano sintomi neurologici, come l’atassia: debolezza, tremori, barcollamento e “dog sitting”).
L’EHV segue i marcatori caratteristici del virus dell’herpes in quanto ha il potenziale per entrare in uno stadio dormiente e rimanere nel corpo per tutta la vita del tuo cavallo. A causa della persistenza del virus, le infezioni viaggiano facilmente tra fienili, ippodromi, centri di addestramento e oltre i confini di stato.
Il virus muore rapidamente nell’ambiente, ma una volta al sicuro all’interno di un cavallo portatore, può sfuggire al riconoscimento del sistema immunitario. Quando il cavallo portatore diventa stressato, come nel caso di esercizio fisico intenso, spedizione, lesioni, altre infezioni o persino vaccinazioni, il sistema immunitario può indebolirsi e consentire al portatore di eliminare il virus. Gli allevamenti hanno un alto rischio di contrarre questo virus. La popolazione di cavalli da esposizione e da corsa è più vulnerabile all’EHV a causa del traffico costante di questi atleti.
L’EHV esiste in cinque forme, di cui EHV-1 e EHV-4 sono le più preoccupanti. Entrambi questi ceppi possono causare significative malattie del tratto respiratorio, principalmente nei cavalli giovani o immunocompromessi. In casi più avanzati sono stati osservati aborti nelle cavalle ed epidemie sporadiche di malattie neurologiche. Dal 2003, una forma neurologica mutante di EHV-1 sembra essere in ripresa e le epidemie hanno provocato numerosi decessi. I cavalli adulti non riproduttori sono a maggior rischio per i ceppi neurologici di EHV-4.
Un focolaio può verificarsi quando un cavallo in muta è a stretto contatto con cavalli sensibili. Spesso il cavallo portatore che elimina il virus potrebbe non mostrare alcun sintomo di EHV. Il virus si diffonde attraverso le vie respiratorie, secrezioni nasali infettive, fluidi placentari e feti abortiti.
Alcuni cavalli in carriera vengono vaccinati ogni 3-4 mesi. C’è qualche sospetto che questo frequente programma di vaccinazione stia contribuendo alla mutazione dei ceppi neurologici e più virulenti di EHV. Sebbene i vaccini non proteggano completamente dall’infezione, riducono il livello di virus diffuso da un cavallo sintomatico.
La gestione della stalla e del cavallo è estremamente importante con EHV. Per una stalla attiva, la quarantena è essenziale per qualsiasi cavallo in arrivo per le prime sei settimane. Le stalle devono essere completamente disinfettate prima e dopo l’occupazione di ciascuna stalla.
I cavalli a più alto rischio dovrebbero essere tenuti rigorosamente isolati dai cavalli che entrano ed escono dalla stalla. Quando sei lontano da casa, non permettere mai al tuo cavallo di condividere attrezzatura, secchi e mangiatoie. Se è necessario che il tuo cavallo sia in stallo in un ambiente sconosciuto, metti la museruola al tuo cavallo per proteggerlo dall’esposizione a tutto ciò che potrebbe essere contaminato da EHV. Come con tutte le buone cure equine, minimizza lo stress e massimizza la nutrizione solida.
Per i casi semplici, l’isolamento e il riposo in stallo consentiranno al virus di fare il suo corso in 3-4 settimane. Trattare in base al grado dei sintomi. È meglio evitare gli antibiotici a meno che non siano presenti complicazioni o infezioni secondarie. È meglio mettere in quarantena la stalla per 30 giorni dopo che sono trascorsi gli ultimi segni di EHV. L’EHV non è soggetto a frequenti mutazioni importanti, quindi potrebbe svilupparsi una coesistenza pacifica tra il sistema immunitario del tuo cavallo e il virus.