L’estrazione dell’oro può utilizzare diverse tecniche, a seconda della situazione coinvolta e del tipo di estrazione in corso. Alcune tecniche e strumenti sono relativamente semplici, tanto che quasi chiunque potrebbe farlo. Altre tecniche saranno molto dettagliate ed esigenti, richiedendo una grande esperienza e attrezzature specializzate per l’estrazione dell’oro.
Uno dei tipi più semplici di estrazione dell’oro è la tecnica nota come panning. L’estrazione dell’oro con questa tecnica non richiede più attrezzature di una semplice padella ed è, forse, il tipo di estrazione più noto. Ironia della sorte, potrebbe anche essere la tecnica che produce il minor numero di risultati. Per utilizzare questa tecnica, è sufficiente trovare una padella e un mucchio di terra o letame. Nella maggior parte dei casi questo viene fatto dai fiumi. I sedimenti vengono raccolti e posti nella padella. L’acqua viene utilizzata per lavare i materiali più leggeri, lasciando i metalli più pesanti, si spera oro, sul fondo della padella.
Nella cultura popolare, il metodo panning dell’estrazione dell’oro ha risuonato in molte persone. In effetti, nelle aree in cui l’estrazione dell’oro era popolare, le attrazioni turistiche cercano di capitalizzare quella storia offrendo di ricreare quell’esperienza. Questo è, forse, uno dei motivi per cui l’immagine mentale della ricerca dell’oro rimane così forte nella mente delle persone.
L’estrazione dell’oro dall’hard rock è un’altra tecnica popolare, utilizzata tra coloro che erano veramente seri sull’oro e sull’estrazione mineraria. Quando le persone pensano all’estrazione mineraria in California, spesso pensano a questo. In questo caso, i minatori hanno lavorato nella miniera utilizzando picconi e altre attrezzature per scheggiare la roccia dura dalle pareti della montagna. La speranza era che tra la roccia ordinaria si trovassero anche metalli preziosi. Questa tecnica, o una simile, è probabilmente il modo migliore per trovare quantità significative di oro in molti luoghi del mondo.
Un’altra tecnica comune consiste nell’utilizzare un dispositivo simile a una culla per spostare i sedimenti più pesanti su uno schermo sul fondo. Spesso, questa tecnica implica anche l’uso di acqua, che può incoraggiare le particelle più pesanti a scendere attraverso il bilanciere. Pertanto, questa tecnica veniva utilizzata anche in prossimità di un fiume o di un lago, o almeno in un luogo in cui l’acqua era facilmente accessibile.
Una tecnica molto sofisticata, che richiedeva l’uso di macchinari o manodopera animale, prevedeva la frantumazione di rocce di quarzo per trovare l’oro. In passato, questo veniva fatto usando un fuso e usando cavalli o buoi per girare il fuso, che macinava le rocce e forse rivelava l’oro. Questa tecnica è stata perfezionata e spesso utilizzata in Messico.