Esistono molti tipi diversi di metodi di insegnamento ESL, molti dei quali assomigliano a metodi di insegnamento usati per insegnare altre lingue che non sono la prima lingua dello studente. I metodi di insegnamento dell’inglese come lingua straniera possono concentrarsi su problemi particolari che gli studenti hanno spesso quando imparano l’inglese, tra cui problemi di pronuncia e grammatica. Le strategie utilizzate da un determinato insegnante possono essere diverse, ma i metodi comuni includono la memorizzazione tradizionale, la pratica delle frasi e i giochi. Quando possibile, l’immersione risulta spesso essere il metodo di insegnamento più efficace per qualsiasi lingua, incluso l’inglese.
I metodi di insegnamento ESL sono generalmente diversi a seconda dell’età degli studenti. Gli studenti più giovani beneficiano spesso di flashcard, giochi ed esercizi pratici che non enfatizzano la regola di base utilizzata nella lingua. Gli adulti spesso trovano molto meno frustrante leggere la regola grammaticale che viene impiegata e quindi esercitarsi nell’usarla. Quando gli studenti hanno un’età o un livello scolastico specifici, una scuola può imporre l’utilizzo di determinati metodi e materiali didattici ESL. Spesso, questi sono progettati per soddisfare le esigenze dei test di inglese pertinenti.
A tutti i livelli di età, è possibile utilizzare vari metodi di insegnamento ESL. In passato, era molto comune che le lezioni ESL si concentrassero principalmente sulla traduzione come strumento di insegnamento, sebbene ora questo sia molto meno comune. I metodi di insegnamento possono anche concentrarsi interamente sulla lingua parlata, poiché l’apprendimento attraverso l’udito è spesso considerato più naturale. In generale, i metodi di insegnamento dell’inglese non devono solo insegnare agli studenti come pronunciare frasi specifiche, ma anche come innovarne di nuove.
Sebbene i metodi che si concentrano sulle teorie dell’apprendimento delle lingue siano teoricamente interessanti, le strategie di insegnamento effettive utilizzate in una classe generalmente devono affrontare problemi specifici nella lingua inglese. Molti studenti hanno problemi con la pronuncia e gli esercizi che isolano suoni specifici in lingua inglese spesso rendono eccellenti metodi di insegnamento ESL. Allo stesso modo, anche sfidare gli studenti con problemi grammaticali in astratto può essere utile anche se un insegnante ritiene che gli studenti tendano ad imparare le seconde lingue principalmente ascoltando la lingua.
Non tutti i corsi ESL si concentrano sullo stesso livello di apprendimento e le classi più avanzate possono utilizzare metodi di insegnamento molto diversi rispetto ai corsi di base. Ad esempio, le tecniche per ridurre l’accento di uno studente e migliorare il modo in cui lui o lei può esprimere pensieri in una lingua sono importanti ai livelli più alti, ma ciò richiede che lo studente abbia già una padronanza della grammatica. La filosofia dell’apprendimento delle lingue a cui l’insegnante sottoscrive spesso influisce sui metodi di insegnamento ESL utilizzati e può persino influire sullo sviluppo di nuovi metodi. Come tale, ci sono molte nuove tecniche di insegnamento ESL che vengono inventate oggi man mano che nuove idee su come apprendere le lingue si evolvono.