Combustibile di legno è un termine usato per descrivere qualsiasi uso del legno come fonte di energia. L’uso più comune di questo termine si riferirebbe generalmente all’uso del legno per il riscaldamento delle case, ma esistono altri usi, tra cui cose come generatori che funzionano con trucioli di legno e motori a vapore che si basano sulla combustione del legno. Il legno è considerato una forma di energia rinnovabile ed è una delle fonti energetiche più antiche nella storia dell’umanità.
Le persone generalmente bruciano legna e la usano per riscaldare le loro abitazioni sin dalle prime parti della storia. Molte sono state infatti le epoche e i luoghi della storia in cui il legno è stata la fonte primaria di energia utilizzata per cuocere i cibi e riscaldare le case. Anche ora, molte persone usano ancora il riscaldamento a legna nelle loro case e molti esperti suggeriscono che presenta alcuni vantaggi rispetto ad altre fonti di combustibile.
Quando si tratta di inquinamento, molti scienziati pensano che il legno sia potenzialmente superiore al petrolio come fonte di combustibile. Alcuni esperti suggeriscono che aumentare l’uso del legno potrebbe essere un buon modo per diversi paesi di ridurre la propria impronta di carbonio. Alcuni tipi più recenti di stufe a legna, che spesso bruciano pellet di legno invece di legna da ardere, sono generalmente considerati altamente efficienti e possono funzionare molto bene come sostituto di altre fonti di riscaldamento, specialmente in determinati climi.
Alcune persone temono che l’uso del combustibile legnoso possa eventualmente mettere a dura prova le foreste di tutto il mondo. Nel complesso, molti esperti ritengono che il combustibile legnoso sia meno minaccioso per le foreste del mondo rispetto a molte altre attività, tra cui l’edilizia e l’agricoltura, ma ciò potrebbe cambiare leggermente se ci fosse un maggiore spostamento verso l’uso del legno per il riscaldamento. La maggior parte delle persone che suggeriscono un aumento del riscaldamento a legna non lo vedono necessariamente come un sostituto totale di altre fonti di riscaldamento, ma piuttosto come una misura supplementare per modificare leggermente la situazione ambientale. Queste persone credono che un aumento minore di questo tipo potrebbe non portare necessariamente a conseguenze devastanti.
Uno dei principali vantaggi del combustibile legnoso e di altri biocombustibili rispetto a molte fonti di energia rinnovabile è la flessibilità. Ciò è dovuto principalmente al fatto che i biocarburanti possono spesso essere facilmente immagazzinati per un uso successivo, mentre l’energia solare ed eolica producono solo durante le ore giuste della giornata e la tecnologia delle batterie per immagazzinare energia per dopo è alquanto limitata. Il legno non è necessariamente pulito o economico da produrre come alcuni altri biocombustibili, ma è immediatamente utilizzabile per un numero più ampio di applicazioni ed è utilizzabile in qualsiasi momento, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche attuali, purché vi sia un discreto quantità disponibile.