L’edilizia sostenibile, nota anche come costruzione verde, si occupa dell’impatto economico, sociale e ambientale della creazione di una struttura utilizzabile. In altre parole, richiede ai progettisti e agli appaltatori di utilizzare pratiche edilizie che non causino danni a lungo termine all’ambiente. Gli edifici sostenibili sono progettati per essere efficienti dal punto di vista energetico, per essere salutari per le persone che ci vivono o lavorano e per ridurre l’inquinamento e gli sprechi. Nel complesso, questo tipo di costruzione si basa sui principi della tripla linea di fondo (TBL) di “persone, pianeta e profitto”.
Come gli edifici influenzano l’ambiente
Gli edifici utilizzano una grande quantità di energia: secondo il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, circa il 18% di tutta l’energia utilizzata negli Stati Uniti è consumata da edifici commerciali. La Commissione Europea stima che il 35% di tutte le emissioni di gas serra in Europa provenga dagli edifici. Occupano molto spazio e occupano molte risorse, sia durante la costruzione che una volta utilizzate. L’obiettivo finale dell’edilizia sostenibile è ridurre al minimo l’impatto di un edificio sull’ambiente considerando attentamente come è progettato, come è costruito, come viene utilizzato e mantenuto e, eventualmente, come verrà demolito una volta terminata la sua vita utile .
Sostenibilità sociale
La sostenibilità sociale si concentra sulle persone che utilizzano l’edificio. Le loro esigenze attuali e future influenzano il design, che si sforza di creare un piano altamente flessibile che consenta di riutilizzare facilmente l’edificio al variare delle esigenze. Questo design sostenibile può essere applicato a una casa unifamiliare, così come a un edificio per uffici a più piani. Un design flessibile significa che la struttura può essere utilizzata più a lungo, prevenendo l’impatto negativo derivante dall’abbattimento di un vecchio edificio e dalla ricostruzione di uno nuovo.
Gli edifici sostenibili sono anche progettati per rendere l’ambiente all’interno dell’edificio sano per le persone che vi lavorano. I lavoratori in un edificio per uffici, ad esempio, possono essere più a loro agio e più produttivi quando sono seduti in un ufficio con luce naturale. Anche la qualità dell’aria interna è un elemento chiave e il sistema di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC) di un edificio dovrebbe essere sia efficiente che efficace nell’eliminare polline, spore di muffe, polvere e altri inquinanti che possono far ammalare le persone. I materiali utilizzati all’interno dell’edificio, dalla vernice all’isolamento, sono generalmente scelti perché hanno meno probabilità di rilasciare sostanze chimiche o fibre nocive che potrebbero ferire le persone che trascorrono del tempo nell’edificio.
Sostenibilità Ambientale
Le misure per affrontare la sostenibilità ambientale possono includere l’aumento dell’efficienza energetica di un edificio, trovare modi affinché l’edificio produca la propria energia o calore, l’installazione di misure di riduzione dell’acqua e la ricerca di modi per ridurre gli sprechi. Anche la posizione e l’orientamento di un edificio possono renderlo più rispettoso dell’ambiente; una struttura commerciale posta lontano dalle aree in cui è più probabile che le persone vivranno avrà un impatto maggiore sull’ambiente perché dipendenti e visitatori dovranno percorrere una distanza maggiore per arrivarci. Un edificio progettato per sfruttare le infrastrutture già esistenti, d’altra parte, spesso si inserisce nel suo ambiente in modo più efficiente.
Materiali verdi
La scelta di materiali ecologici è una parte importante dell’edilizia sostenibile. Il legname verde, come quello certificato dal Forest Stewardship Council (FSC) degli Stati Uniti, proviene da foreste gestite in modo sostenibile. Si tratta di boschi in cui gli alberi vengono raccolti in modo selettivo, con attenzione rivolta al sostegno della fauna selvatica e della biodiversità nell’area, e vengono piantati nuovi alberi per sostituire quelli rimossi, tra le altre pratiche progettate per mantenere sana la foresta. Vengono utilizzati anche materiali provenienti da risorse rinnovabili, così come quelli che possono essere riciclati o riutilizzati in modo efficiente.
Altri materiali che vengono utilizzati sono specificamente progettati per migliorare l’efficienza dell’edificio stesso. Ad esempio, molte plastiche vengono utilizzate per isolare un edificio; mentre la plastica stessa potrebbe non essere considerata un materiale “verde”, spesso richiede meno energia per essere prodotta rispetto ad altri isolanti. Inoltre, svolge bene il suo lavoro, il che significa che richiede meno energia per riscaldare o raffreddare l’edificio nel tempo.
Materiali locali
L’utilizzo di materiali disponibili localmente è un altro modo per promuovere la sostenibilità ambientale. Ciò non solo consente di risparmiare denaro, ma riduce anche l’energia necessaria e l’inquinamento prodotto. I materiali portati da lontano devono essere caricati su un treno o su un camion pesante, che richiede energia (di solito combustibili fossili) per viaggiare da un luogo all’altro e produrre carbonio e altro inquinamento nel processo.
Sostenibilità economica
L’edilizia sostenibile può anche far risparmiare denaro sia a breve che a lungo termine. Come accennato, l’utilizzo di materiali locali consente di risparmiare immediatamente perché ci sono costi di trasporto inferiori. Anche l’utilizzo di materiali relativamente facili da installare, mantenere, sostituire e riparare aiuta a risparmiare denaro.
Efficienza energetica
Uno dei modi più efficaci affinché un edificio sia sostenibile sia dal punto di vista economico che ambientale è che sia efficiente dal punto di vista energetico. Ciò significa che dovrebbe essere progettato per utilizzare la minima quantità di energia necessaria, riducendo i costi energetici dell’edificio. Un buon isolamento può aiutare una struttura a mantenere una temperatura costante e quindi utilizzare meno energia per il riscaldamento e il raffreddamento, ma la luce solare può essere utilizzata anche per far funzionare un sistema di riscaldamento passivo, contribuendo a mantenere caldo l’edificio e riducendo la quantità di energia richiesta. Finestre con doppi vetri realizzate con vetro a bassa riflessione possono consentire alle persone all’interno di utilizzare la luce naturale invece degli apparecchi elettrici, evitando comunque la maggior parte delle perdite di calore. Anche l’illuminazione e gli elettrodomestici all’interno dell’edificio dovrebbero essere efficienti dal punto di vista energetico.
È inoltre possibile installare pannelli solari e turbine eoliche per consentire la generazione di energia in cantiere. Anche se questi metodi potrebbero non fornire sempre energia sufficiente per far funzionare tutti gli elettrodomestici all’interno di un edificio, in particolare una grande struttura commerciale, possono compensare alcuni dei costi energetici. Inoltre, quando queste fonti energetiche alternative funzionano al meglio, potrebbero essere in grado di produrre più energia di quella di cui l’edificio ha bisogno al momento. Questa eccedenza può essere immagazzinata o, con la giusta tecnologia installata, rivenduta alla società elettrica.
Water Efficiency
Proprio come gli edifici consumano molta energia, usano anche molta acqua. L’edilizia sostenibile cerca modi per ridurre il consumo di acqua e per riutilizzare o riciclare quando possibile. È possibile installare servizi igienici a basso flusso o a doppio scarico, molti dei quali utilizzano da 1/3 a 1/5 in meno di acqua rispetto ai servizi igienici standard. Alcuni tipi di rubinetti per lavabo possono spegnersi da soli quando non vengono utilizzati e aerare l’acqua in modo che ne esca meno anche se la pressione dell’acqua è elevata.
È anche possibile utilizzare l’acqua piovana per l’abbellimento e l’irrigazione intorno all’edificio. Utilizzando piante autoctone della zona, oltre a piantare quelle che non hanno bisogno di molta acqua, è possibile ridurre il costo per mantenere il paesaggio innaffiato.
Codici edilizi e certificazioni
L’edilizia sostenibile si realizza in tutte le fasi della vita di un edificio, dalla progettazione alla costruzione, alla manutenzione e oltre. Il lavoro iniziale è spesso supervisionato da un’azienda specializzata che ha familiarità con le complessità di questo tipo di progettazione. Negli Stati Uniti, le aziende che soddisfano determinati criteri possono ottenere la certificazione LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) dall’US Green Building Council (USGBC). Anche la Green Building Initiative®, un’altra organizzazione statunitense per la sostenibilità, offre programmi di certificazione per gli edifici, noti come Green Globes™.
Alcune nazioni promuovono attivamente l’edilizia sostenibile con sconti e altri incentivi alle aziende che la praticano. È anche promosso attraverso organizzazioni di categoria che forniscono certificazioni per edifici sostenibili che soddisfano i loro standard. Queste organizzazioni ispezionano gli edifici per determinare se sono stati costruiti in modo sostenibile e talvolta le loro certificazioni qualificano edifici e aziende che utilizzano l’edilizia verde per premi, agevolazioni fiscali e altri incentivi.