Un trattore agricolo è un veicolo agricolo distintivo e multiuso. È forse la più essenziale di tutte le macchine agricole. I trattori agricoli sono utilizzati in tandem con una varietà di attrezzature agricole per svolgere diverse attività agricole. Questi includono l’aratura, la spalatura, la lavorazione del terreno, la molatura, l’erpicatura, la semina, il trasporto, la spinta, il sollevamento, il trasporto e la fornitura di energia elettrica.
Questi veicoli fecero la loro prima apparizione nel diciannovesimo secolo. I primi erano motori portatili a vapore e veicoli a motore di trazione. Questi sono stati seguiti da trattori a petrolio e poi a benzina. I motori a benzina a combustione interna divennero la norma dopo il 1920.
I primi trattori agricoli avevano ruote anteriori a distanza fissa con un solido assale anteriore. La Saunderson Tractor and Implement Co., un’azienda con sede a Bedford nel Massachusetts, ha prodotto un trattore a quattro ruote nel 1908 che si è rivelato molto popolare. Un’altra azienda produttrice di trattori di successo, fondata nel 1837 e ancora in attività, è John Deere, con i suoi caratteristici trattori verdi e gialli.
Poi vennero i trattori di tipo triciclo, con una singola ruota anteriore o doppie ruote anteriori ravvicinate. Il produttore di trattori Farmall era famoso per le sue macchine dal design triciclo rosso vivo. Questi modelli erano in voga dagli anni ‘1930 agli anni ‘1970.
I trattori a quattro ruote, invece, erano più facili e sicuri da maneggiare. Avevano meno probabilità di crollare rispetto a quelli a tre ruote. Si sono inoltre rivelati più adatti alle esigenze dell’agricoltura meccanizzata.
Dal punto di vista del design, un trattore a quattro ruote ha due grandi ruote motrici e due ruote sterzanti. Le ruote motrici sono su un asse e le ruote sterzanti sono sotto il vano motore. Il sedile e il volante sono posti al centro delle quattro ruote, solitamente all’interno di una cabina di guida chiusa.
I trattori moderni possono avere unità a otto ruote motrici, cingoli o cingoli articolati e non articolati. Possono avere controlli elettrici o computerizzati e sono in grado di svolgere una moltitudine di funzioni diverse. Molti trattori agricoli moderni sono dotati di dispositivi GPS, sistemi di sterzatura automatica e altre funzioni automatizzate.
Diversi tipi di trattori sono stati sviluppati per diverse esigenze agricole. Questi includono colture a file, terreni di grano, trattori ad alto raccolto e utility. Sono disponibili in diverse dimensioni, che vanno dal piccolo al grande.
I trattori per colture a file e per colture alte hanno battistrada regolabili che consentono un’attenta navigazione tra i filari. Questi veicoli possono farsi strada attraverso file di pomodori, mais, grano o altre colture senza danneggiare le piante. I tipi di colture alte hanno una maggiore altezza da terra e sono adatte per lavori agricoli con ortaggi o colture a crescita elevata.
I trattori agricoli della terra del grano sono utilizzati per il lavoro pesante del campo su vasti tratti di terreno coltivabile. Quelli utilitari sono generalmente veicoli più piccoli e generici. Questi possono essere utilizzati per attività non agricole come giardinaggio, paesaggistica e scavi. Tali trattori di utilità sono dotati di pneumatici per erba sintetica più morbidi dei normali pneumatici agricoli.
Le attrezzature e gli attrezzi agricoli sono generalmente fissati o agganciati all’estremità posteriore del trattore. Il sistema di aggancio può essere un timone, un attacco a due punti o un attacco a tre punti. Il sistema di attacco a tre punti è la caratteristica standard nella maggior parte dei trattori moderni.