La fusione a caldo, chiamata anche saldatura a caldo o saldatura plastica, è un processo industriale che utilizza il calore per unire due o più pezzi di un dato materiale per creare un pezzo solido. Utilizzando il processo di fusione a caldo, i singoli pezzi vengono riscaldati fino al punto in cui il materiale inizia ad ammorbidirsi, quindi vengono pressati insieme. Se eseguiti correttamente, i pezzi separati formano un legame e diventano una parte unificata. Questo processo di produzione viene utilizzato per unire una varietà di materiali, tra cui plastica, vetro e metallo.
La pratica industriale della fusione termica si basa su un principio chiamato calore di fusione. Quando un materiale viene riscaldato, i legami molecolari iniziano a rompersi e il materiale inizia a trasformarsi in un liquido. Questo è comunemente chiamato punto di fusione e quando inizia a verificarsi la fusione, è stato raggiunto il calore di fusione. A questo punto, due pezzi di materiale fuso possono essere uniti sotto pressione e le molecole di ciascun pezzo si accoppieranno per formare un pezzo solido mentre il giunto fuso si raffredda. Dopo che il giunto si è raffreddato, i due pezzi sono uniti in modo permanente e sono indistinguibili.
La fusione termica, utilizzata nella produzione, presenta una serie di vantaggi. L’uso della fusione a caldo per unire le parti garantisce una tenuta stagna e a tenuta d’aria tra le parti. La fusione e l’unione delle parti mediante il processo di fusione a caldo creerà un legame permanente più forte di quello che potrebbe essere ottenuto utilizzando gli adesivi, poiché le due parti diventano essenzialmente un unico pezzo. Fondendo i pezzi insieme per formare nuova plastica che può essere utilizzata nel processo di produzione, la fusione a caldo consente di riciclare materiali che altrimenti potrebbero essere scartati.
Il processo di fusione termica è utilizzato in una varietà di applicazioni, dalla creazione di arte del vetro alle monete e ai prodotti in plastica. Nell’industria della produzione di plastica, piccoli pezzi di plastica vengono riscaldati e uniti per formare fogli solidi del materiale. In altri casi, le singole parti termoplastiche vengono unite utilizzando una macchina per la fusione a caldo per creare un prodotto solido.
L’uso industriale più comune della fusione termica è il collegamento di tubi e giunti termoplastici. Questo viene fatto usando il calore per fondere le estremità del tubo di plastica prima di premerle insieme o posizionarle nelle giunture. La fusione delle estremità di due tubi e quindi la loro pressatura senza giunture si chiama saldatura a piastra di testa. Se viene utilizzato un giunto per collegare i due pezzi, si parla di fusione a bicchiere.