Il soffiaggio è un metodo di produzione utilizzato nell’industria della plastica per creare contenitori robusti e cavi; alcuni esempi di prodotti comunemente creati attraverso questo processo sono bottiglie di plastica per bevande, fusti di plastica e serbatoi di carburante. Un tipico processo di soffiaggio comporta la fusione della plastica in un tubo cavo, noto come parison, il posizionamento del tubo tra le metà di uno stampo e il pompaggio di aria pressurizzata nella preforma finché non si espande per adattarsi alla forma dello stampo; le due metà dello stampo si separano quindi e il contenitore finito viene rilasciato.
Forza della plastica
Le materie plastiche sono in realtà catene di polimeri tenuti insieme da un legame forte ma fluido. Il motivo per cui una bottiglia di soda sottile è abbastanza forte da resistere alla pressione dei liquidi gassati è il risultato delle catene polimeriche in una bottiglia di plastica che si formano in due direzioni; questo generalmente crea un effetto fettuccia molto forte. La plastica può quindi essere allungata senza sacrificare la resistenza e gli esperti di soffiaggio sfruttano questa proprietà per realizzare contenitori sottili ma resistenti.
Come funziona
Il soffiaggio di qualsiasi tipo di contenitore richiede un pezzo di plastica preformato chiamato parison; questa preforma viene solitamente estrusa da uno stampo ad iniezione di plastica posizionato molto vicino al macchinario di soffiaggio. Il parison caldo si presenta come una provetta di plastica capovolta, con un collare preformato e filettature per il tappo sul fondo. Il parison viene caricato meccanicamente su un supporto e due lati di uno stampo metallico a forma di bottiglia si uniscono attorno ad esso. La differenza tra i tre processi sta a questo punto del processo.
A questo punto del processo, una bacchetta cava viene iniettata nel centro del parison e spinta verso la parte superiore dello stampo, allungando la preforma di plastica calda mentre procede. L’aria compressa viene quindi espulsa in stadi controllati a bassa pressione attraverso la bacchetta cava, che costringe la forma plastica a formarsi ai lati dello stampo; poiché l’allungamento viene eseguito in modo uniforme, la plastica rimane uniformemente sottile e resistente. Questo processo è costoso da eseguire, ma è molto efficiente se utilizzato per la produzione di grandi quantità, il che lo rende ideale per cose come le bottiglie d’acqua.
La plastica si comporta in modo molto simile a un palloncino di gomma in lattice: finché la pressione dell’aria compressa è controllata, il materiale si espanderà uniformemente e formerà la forma dello stampo. Gli ingegneri del soffiaggio che progettano nuovi pezzi di attrezzatura per il processo di stampaggio spesso hanno bisogno di un’esperienza diretta con i macchinari per capire come migliorare l’attrezzatura e il processo di stampaggio.