Diverse cose possono causare fuoriuscite di acque reflue, portando potenzialmente a gravi rischi per la salute e danni ambientali. In molte regioni del mondo, gli impianti di trattamento delle acque reflue devono informare le autorità in caso di fuoriuscita, in modo che i cittadini possano essere avvertiti e possano essere avviate azioni di pulizia. Esistono anche una serie di misure di sicurezza per ridurre il rischio di fuoriuscite.
Ci sono tre aree principali in cui può verificarsi una fuoriuscita di acque reflue. Il primo è nei tubi di afflusso e deflusso che portano alle singole case e alle imprese. È anche possibile che una fuoriuscita appaia da qualche parte lungo le linee fognarie municipali mentre attraversano una città per raggiungere l’impianto di trattamento delle acque reflue. Infine, i problemi in un piano di trattamento delle acque reflue possono portare a una fuoriuscita.
Nel caso di fuoriuscite di liquami in casa, una causa comune di fuoriuscite è l’intasamento dei tubi con cose come grasso, radici di alberi che crescono attraverso la linea e altri materiali. Quando ciò accade, il tubo torna indietro, forzando potenzialmente le acque reflue fuori dagli scarichi di una casa. È anche possibile che l’acqua allaghi i tubi se sono rotti o danneggiati, sovraccaricando la loro capacità e portando a un ripristino delle acque reflue. Nella maggior parte delle città, i singoli cittadini sono ritenuti responsabili della manutenzione delle linee fognarie che portano alle loro case.
Quando gli sversamenti di acque reflue sono causati da problemi con la rete fognaria comunale, la causa più comune è l’allagamento delle linee. Nelle aree in cui le linee fognarie non sono isolate dai tombini, le forti piogge possono causare allagamenti e fuoriuscite; in alcuni casi, i liquami possono persino gorgogliare attraverso i tombini, il che non è uno spettacolo piacevole. Le fuoriuscite possono essere causate anche da ostruzioni nei tubi.
Negli impianti di trattamento delle acque reflue, le fuoriuscite di acque reflue sono spesso causate dall’allagamento di bacini di raccolta delle acque reflue. In alcuni casi, questi stagni semplicemente traboccano, versando liquami in varie fasi del processo di trattamento sul terreno circostante, dove si infiltrano nelle acque sotterranee e nei fiumi circostanti. In altri casi, un impianto può prendere la decisione calcolata di rilasciare le acque reflue per evitare il rischio di inondazioni e danni più gravi.
L’ovvio rischio di fuoriuscite di acque reflue è che le acque reflue contengono agenti patogeni pericolosi per la salute umana. L’inquinamento delle acque reflue può anche uccidere il pesce, se entra in un corso d’acqua, e può comportare rischi per la salute di altri animali. Le fuoriuscite possono anche portare a fioriture di alghe, poiché gli organismi si nutrono delle acque reflue e si riproducono in gran numero. Una volta che le acque reflue entrano in un corso d’acqua o nelle acque sotterranee, liberarsene può essere un’impresa molto costosa.