Un caso alfa è un sottoprodotto indesiderato della lavorazione del titanio. Si verifica quando il titanio riscaldato è esposto all’ossigeno. La custodia Alpha è molto fragile e non utilizzabile nella maggior parte delle funzioni industriali o commerciali.
Il titanio è un metallo durevole che si trova comunemente in tutta la crosta terrestre. Questo metallo è molto utile per gli ingegneri in quanto è sia forte che relativamente leggero. Può essere utilizzato nei circuiti perché resiste alla corrosione e negli aeroplani grazie alla sua leggerezza. Il titanio si lega facilmente con l’ossigeno e può essere molto fragile nel suo stato naturale. Tuttavia, esiste una forma di lega di titanio/ossigeno chiamata rutilo che conserva le caratteristiche più desiderabili del metallo puro.
Generalmente, il titanio è più utile se non ha reagito con l’ossigeno. Esistono molti modi per evitare o rimediare a questa situazione in un ambiente industriale in cui il titanio deve essere riscaldato ad alta temperatura. Una soluzione spesso poco pratica ma ovvia è quella di condurre la metallurgia che coinvolge il titanio nel vuoto. Ciò impedirebbe all’ossigeno di raggiungere il titanio riscaldato e consentirebbe ai lavoratori di combinare il titanio riscaldato con il ferro, rendendolo più stabile. Tuttavia, creare un vuoto non è sempre possibile in un ambiente industriale, quindi altri metodi sono più comunemente usati.
Il metodo usuale per rimuovere l’ossigeno indesiderato dal titanio prevede una reazione chimica che utilizza l’elettricità. Il caso alfa è immerso in cloruro di calcio liquido. Una carica elettrica viene quindi fatta passare attraverso questa miscela. Il risultato di ciò è che l’ossigeno viene rilasciato e agli operai viene lasciato il titanio puro e un’altra lega di titanio che può essere utilizzata anche in alcune applicazioni industriali.
Un processo metallurgico chiamato decapaggio può essere utilizzato anche per rimuovere elementi indesiderati dal titanio. L’immersione del titanio in una soluzione di idrogeno e fluoro o idrogeno, azoto e ossigeno può causare la dispersione delle molecole di ossigeno indesiderate, creando un utile titanio. Questo processo è meno utilizzato perché è costoso e crea rifiuti pericolosi difficili da smaltire.
L’uso del titanio oggi è alquanto limitato a causa della difficoltà e degli alti costi di evitare o invertire la creazione della cassa alfa. Le caratteristiche di durata, resistenza e leggerezza del titanio raffinato sono attraenti, soprattutto per l’uso nei microchip e nell’aeronautica. Con metodi migliorati per evitare il caso alfa, si possono scoprire anche altre applicazioni per il titanio puro.