La produzione just-in-time è una strategia di produzione che aumenta l’efficienza del processo eliminando le scorte in eccesso che non forniscono alcuna forma di valore al cliente. Nella produzione, ciò significa generalmente produrre ogni parte solo nel momento in cui è necessario, piuttosto che immagazzinarla per un uso successivo, poiché ciò richiede costosi spazi di stoccaggio e gestione dell’inventario. Il più grande vantaggio di una produzione just-in-time correttamente implementata è una riduzione delle risorse sprecate e un aumento complessivo dell’efficienza. Gli svantaggi includono i costi associati al trasporto costante piuttosto che allo stoccaggio delle parti, le potenziali difficoltà nell’ottenere i componenti del prodotto nel momento esatto necessario e l’instabilità del prezzo e della qualità dei componenti necessari nel tempo.
I vantaggi più significativi della produzione just-in-time riguardano l’aumento dell’efficienza, la riduzione delle scorte e la riduzione dei costi. La produzione di tutti i componenti esattamente quando sono necessari, o “just in time”, impedisce l’accumulo di scorte. Lo spazio, il tempo e il personale necessari per l’immagazzinamento e la gestione dell’inventario sono in gran parte inutili quando la produzione just-in-time viene implementata correttamente, poiché l’accumulo di scorte in eccesso dovrebbe essere minimo o nullo. Inoltre, la riduzione delle scorte può ridurre le difficoltà organizzative della gestione delle scorte, riducendo al minimo il rischio che alcuni componenti necessari possano essere smarriti e rallentare il processo produttivo.
Esistono molti potenziali svantaggi della produzione just-in-time, che possono, in alcuni casi, portare a una diminuzione complessiva dell’efficienza e dell’economicità. Evitare lo stoccaggio dell’inventario spesso richiede il trasporto frequente dei componenti necessari e dei prodotti finiti da e verso lo spazio di produzione. Questo trasporto frequente ha il potenziale per essere sia costoso che dannoso per l’ambiente, in particolare se è necessario il trasporto su una distanza significativa. Quando è necessario il trasporto quotidiano di materiale, problemi come blocchi stradali, temporali e altri ostacoli imprevedibili possono causare notevoli ritardi e interruzioni della produzione. Mantenere almeno un piccolo inventario di emergenza può garantire la produttività a breve termine anche a fronte di ritardi nelle consegne.
La volatilità dei prezzi e della qualità sono anche fattori importanti che influenzano la fattibilità e la praticità della produzione just-in-time. Alcuni prodotti si basano su componenti che possono variare notevolmente in termini di prezzo e qualità nel tempo. L’acquisto di una scorta significativa di determinati componenti di un certo livello di qualità a un determinato prezzo può consentire la produzione di beni di qualità e prezzo costanti per un lungo periodo di tempo. I metodi di produzione just-in-time, d’altra parte, rendono un’azienda altamente suscettibile ai cambiamenti di prezzo e qualità a breve termine. Pertanto, anche i prodotti finali realizzati attraverso la produzione just-in-time possono variare in termini di prezzo e qualità.