Un tubo sterzo è una parte del telaio di una moto o di una bicicletta. È il punto in cui la forcella della motocicletta o della bicicletta si attacca al telaio e il tubo sterzo di solito alloggia cuscinetti che consentono al tubo sterzo della forcella di muoversi liberamente. Il tubo sterzo è spesso anche il punto in cui è posizionato il distintivo della testa, una decorazione per identificare il produttore, sebbene ciò sia più comune sulle biciclette che sulle motociclette. Il tubo è saldato o altrimenti fissato al resto del telaio sul giunto del tubo superiore e del tubo obliquo. I materiali del telaio variano a seconda del tipo di bici di cui fa parte il tubo.
I telai delle motociclette sono spesso realizzati in acciaio per maggiore resistenza, quindi il tubo sterzo di una motocicletta è spesso in acciaio. I telai di biciclette, d’altra parte, possono essere realizzati con una varietà di materiali per la resistenza e il risparmio di peso. L’acciaio è comunemente usato, così come l’alluminio, il cromo – acciaio legato con cromo e molibdeno – titanio, scandio e fibra di carbonio. Se il tubo sterzo è realizzato in fibra di carbonio, un inserto in alluminio o acciaio viene spesso incorporato nel tubo per una maggiore resistenza e durata. Indipendentemente dal materiale utilizzato per realizzare il tubo sterzo, i cuscinetti devono essere inseriti nel tubo affinché la forcella si muova liberamente da un lato all’altro, rendendo possibile lo sterzo.
L’angolo a cui il tubo sterzo viene saldato o altrimenti fissato al telaio determina il rastrello della forcella o l’angolo a cui la forcella sporge dal telaio. Il rastrello influirà sullo sterzo e sull’assorbimento degli urti della forcella e, se il rastrello è troppo grave o troppo rilassato, la forcella potrebbe esercitare una pressione eccessiva sul giunto tra un tubo sterzo e gli altri tubi della bicicletta, causando rotture, piegature o perdita di controllo del veicolo. La maggior parte dei telai sono progettati con cura tenendo presente il rastrello della forcella; le bici chopper molto spesso hanno un rastrello lungo per stile e fascino visivo, mentre una bici da corsa sportiva avrà un rastrello molto stretto per uno sterzo veloce.
I cuscinetti inseriti nel tubo fanno parte di un’unità chiamata cuffia. Sulle biciclette, l’auricolare include le coppe dei cuscinetti premute nel tubo, i cuscinetti stessi e le piste dei cuscinetti che premono sui cuscinetti quando l’unità viene serrata. L’auricolare può essere un’unità esterna che sporge da ciascuna estremità del tubo sterzo, oppure può essere un’unità interna che preme completamente o quasi completamente all’interno del tubo.