Le materie prime tessili sono fibre, di derivazione naturale o sintetiche, che vengono utilizzate per realizzare vestiti, coperte, asciugamani e altri articoli tessili. La lana e la seta derivano da creature viventi, rispettivamente pecore e bachi da seta, e forniscono calore o morbidezza. Le fibre di cotone e bambù sono derivate dalle piante, sebbene il bambù tenda ad aver bisogno di un ampio lavoro chimico prima di diventare una fibra. Nylon e poliestere sono realizzati con prodotti petrolchimici e sono sintetici. Diverse materie prime vengono spesso fuse in una miscela che consente alle diverse fibre di completarsi a vicenda.
Lana e seta sono due materie prime tessili che derivano da creature viventi. Le pecore vengono utilizzate principalmente per la lana, ma anche cammelli e capre possono produrre lana. Questo tessuto non è noto per essere comodo, ma è bravo a isolare e il materiale è molto assorbente. La seta si ottiene smontando il bozzolo di un baco da seta ed è nota per essere lucente, confortevole e morbida.
Due materie prime vegetali per i tessuti sono il cotone e il bambù. La fibra di bambù è in genere morbida e in qualche modo elastica e le piante di bambù crescono rapidamente. Per trasformare il bambù in una fibra, sono necessari prodotti chimici polimerizzati aggressivi. Il cotone è uno dei tessuti più antichi, morbido e assorbente. Può facilmente trattenere il colore e, poiché è durevole, la stampa sul cotone è solitamente facile.
Le fibre sintetiche sono spesso considerate materie prime tessili, anche se non sono di derivazione naturale. Queste fibre sintetiche, come nylon e poliestere, richiedono l’uso di prodotti petrolchimici per creare la fibra o come additivo. Il nylon ha tipicamente elasticità e normalmente viene utilizzato per costumi da bagno, paracadute e abbigliamento sportivo. Il poliestere è talvolta usato come sostituto del cotone; tende ad essere un po’ più lucido e non si stropiccia facilmente.
Le materie prime tessili miste combinano due o più tipi di fibre per creare un prodotto che unisce le qualità di fibre diverse. Ad esempio, cotone e lana possono essere mischiati per creare un capo caldo, più confortevole e più elastico rispetto a un capo di pura lana. Di solito c’è una fibra principale e una piccola percentuale di altre fibre, ma alcune miscele possono unire quantità uguali di fibre diverse. Un altro motivo comune per mischiare le fibre è creare una fibra che possa essere facilmente tinta, quindi sono necessari meno materiali per creare vestiti colorati e altri articoli tessili.