Una trappola d’aria è un dispositivo di filtraggio destinato a rimuovere i contaminanti da un’alimentazione di aria compressa. La funzione principale di una trappola d’aria è la rimozione di umidità e olio dall’aria compressa, entrambi sottoprodotti indesiderati del ciclo di compressione. Anche i contaminanti atmosferici come fuliggine, polvere, vernice e residui di solvente vengono rimossi dall’alimentazione dell’aria durante la stessa operazione. Le più comuni di queste applicazioni sono le trappole d’aria sui compressori d’aria e sui condizionatori d’aria. Le trappole d’aria sono generalmente elementi filtranti chiusi in vetro che sono specificamente classificati per l’applicazione prevista.
Le trappole d’aria sono tipicamente costituite da un elemento filtrante racchiuso in una ciotola di vetro trasparente. L’involucro in vetro permette di controllare visivamente lo stato del filtro e quanta acqua ha al suo interno. Molte trappole d’aria sono dotate di un rubinetto sul fondo della tazza per consentire il drenaggio periodico dell’acqua dall’involucro del filtro. Il cappuccio del filtro ha due raccordi che consentono di collegare i tubi dell’aria in entrata e in uscita al gruppo filtro. Questi filtri sono generalmente montati tra la testata del compressore e il serbatoio di accumulo o il tubo dell’aria in uscita.
L’uso di una trappola d’aria è necessario in quanto l’aria viene riscaldata quando compressa; una volta che si raffredda, l’umidità nell’aria si condensa e forma goccioline d’acqua che possono contaminare l’alimentazione dell’aria o corrodere il serbatoio dell’aria. Il vapore d’olio entra anche nell’alimentazione dell’aria dal processo di ventilazione del carter del compressore e contamina ulteriormente l’alimentazione dell’aria. La trappola d’aria rimuove sia l’olio che l’acqua oltre agli inquinanti atmosferici che vengono aspirati nel sistema. Tuttavia, l’uso di filtri per trappole d’aria non è limitato ai compressori d’aria e la maggior parte delle unità di condizionamento d’aria li utilizza anche per rimuovere la condensa e l’olio del compressore dal gas refrigerante.
Esistono diversi tipi di trappole d’aria disponibili per l’uso sui compressori d’aria; è importante quando si installa uno per assicurarsi che sia correttamente valutato per l’applicazione in questione. Le trappole d’aria provocano un leggero calo della pressione di alimentazione del compressore e, se tarate in modo errato, possono avere un effetto negativo sull’efficienza dei compressori. In genere la trappola d’aria non dovrebbe causare un calo di pressione superiore a circa cinque libbre per pollice quadrato (PSI). Il tipo di elemento del filtro interno dovrebbe anche essere abbinato ai compressori specifici per l’uso previsto per garantire una protezione ottimale del filtro e l’efficienza del compressore.