Un misuratore di fase è uno strumento diagnostico utilizzato per rilevare le onde elettriche trasmesse attraverso una fonte di alimentazione e misura la fornitura complessiva di elettricità. Questi dispositivi funzionano continuamente, misurando sia la tensione che la corrente che ne deriva fornita a qualsiasi circuito elettrico per fornire una lettura accurata del consumo energetico complessivo. Sui modelli standard, un quadrante in alluminio è collegato a uno schermo di lettura per visualizzare la quantità di energia utilizzata in un dato momento monitorando il numero di giri che il disco fa all’ora. I numeri risultanti su un contatore di energia di fase vengono visualizzati in kilowattora (kWh) o megajoule (MJ) per determinare l’utilizzo totale per quella struttura. Gli immobili dotati di contatore di fase vengono fatturati a determinati intervalli per l’utilizzo totale di kWh o MJ, a seconda della loro posizione geografica, e il fornitore di energia elettrica registra una cronologia dell’utilizzo medio.
A livello globale, quasi ogni edificio residenziale e commerciale attrezzato per ricevere energia da una rete centralizzata è dotato di un misuratore di fase per misurare la corrente che vi passa in un determinato periodo di tempo. Questo normalmente viene condotto a fini di fatturazione e statistici, ma un misuratore di fase salvaguarda anche un circuito elettrico da sovraccarichi involontari che potrebbero danneggiare eventuali dispositivi elettronici collegati a quella rete. Esistono anche varie misure di sicurezza per impedire la manomissione di un misuratore di rotazione di fase da parte di coloro che trarrebbero vantaggio dal mostrare un utilizzo inferiore rispetto alla quantità effettiva di potenza trasferita.
Il tipo di misuratore di potenza di fase installato varia in base alla regione. Ad esempio, i contatori prepagati sono diffusi in tutta Europa, ma altri paesi si affidano a un processo di fatturazione mensile o semestrale. Esistono anche varianti di misuratori di fase elettronici e meccanici utilizzati in tutto il mondo che possono svolgere una varietà di funzioni, come la segnalazione automatica dell’utilizzo, le interferenze esterne o gli insoliti consumi improvvisi. Un misuratore trifase viene utilizzato per consentire un flusso di potenza più uniformemente distribuito e costante quando vengono utilizzati macchinari o dispositivi pesanti che richiedono grandi quantità di energia. Alcune aziende scelgono di installare contatori intelligenti che forniscono misurazioni in tempo reale più accurate del consumo energetico e possono fatturare automaticamente importi variabili a seconda dell’ora del giorno o delle temperature stagionali.