Il concetto di regola della maggioranza impone che una maggioranza numerica possa prendere una decisione che si applicherà a tutte le parti coinvolte nel processo decisionale. Questo principio pone l’accento sul processo decisionale piuttosto che sul consenso all’interno di un gruppo. La regola della maggioranza viene impiegata in una serie di contesti, come elezioni, voti nelle riunioni del consiglio di amministrazione e voti legislativi.
Molte società democratiche usano questa regola nelle elezioni locali e internazionali. Ad esempio, gli Stati Uniti, una repubblica costituzionale, utilizzano questo principio nelle sue elezioni. In questi casi, c’è un solo vincitore. Se un repubblicano e un democratico si candidano per un seggio al Congresso, il candidato con il maggior numero di voti vincerà il seggio.
Alcune decisioni richiedono più di una maggioranza semplice. Ad esempio, se il presidente degli Stati Uniti pone il veto alla legislazione approvata dal Congresso, il Senato e la Camera dei rappresentanti possono scavalcare il veto presidenziale con una maggioranza di due terzi. Sebbene il concetto di “supermaggioranza” differisca leggermente dalla regola della maggioranza, che assegna qualsiasi maggioranza numerica, il principio è sempre lo stesso. C’è un chiaro vincitore e un perdente nel processo decisionale.
Tuttavia, la regola della maggioranza non si applica a tutte le elezioni democratiche. Non si applica nei paesi con un sistema di voto a rappresentanza proporzionale (PR). In un paese con un sistema di pubbliche relazioni, i seggi distrettuali o parlamentari sono assegnati in base alla percentuale di voti. Ad esempio, se quattro partiti politici si contendono dieci seggi, il partito politico con il 30 percento dei voti vincerà tre dei dieci seggi disponibili.
I rami legislativi nei paesi con il sistema delle pubbliche relazioni possono ancora utilizzare il principio della regola della maggioranza relativa alla creazione e all’approvazione della legislazione, nonché alle modifiche alla costituzione nazionale. In Austria, una democrazia parlamentare con un sistema di pubbliche relazioni, le disposizioni costituzionali richiedono una maggioranza di due terzi dei voti espressi.
Sebbene i sostenitori della democrazia possano affermare che la regola della maggioranza alla fine andrà a beneficio del grande pubblico, altri ritengono che la minoranza possa essere effettivamente emarginata. Nel suo libro Democracy in America, Alexis de Tocqueville ha scritto delle sue preoccupazioni per l’influenza corruttrice del potere, suggerendo che un gruppo ha la stessa probabilità di un individuo di abusare di quel potere. Le preoccupazioni di Tocqueville sono identificate come un concetto noto anche come “tirannia della maggioranza”.
Negli Stati Uniti, la Costituzione prevede diverse tutele per le minoranze. Questi diritti proteggono le minoranze nazionali, etniche, religiose e di altro tipo dalla “tirannia della maggioranza”. Indipendentemente dalle decisioni determinate dalla regola della maggioranza, non possono violare i diritti delineati nel rispettivo codice o costituzione di una nazione.