Alcune persone usano il termine “genocidio armeno” per descrivere l’omicidio di massa di armeni nell’impero ottomano durante la prima guerra mondiale, insieme alle deportazioni che hanno costretto centinaia di migliaia di armeni turchi ad abbandonare le loro case. Altri chiamano questo periodo la “Grande Calamità” o il “Massacro armeno”. L’uso del termine “genocidio armeno” non è apprezzato dal governo turco, che rifiuta di classificare gli eventi di questo periodo come genocidio. Ciò ha provocato alcune controversie, con molte nazioni e la comunità armena internazionale che hanno spinto il governo turco a riconoscere che questi eventi erano, in effetti, un genocidio.
Gli eventi del genocidio armeno furono ideati dai Giovani Turchi, un gruppo di capi di governo dell’Impero ottomano che organizzarono un colpo di stato per assumere il governo turco e coinvolgere l’Impero ottomano nella prima guerra mondiale dalla parte della Germania. Prima di questo periodo, gli armeni vivevano fianco a fianco con i vicini musulmani e molti avevano forti reti familiari e amicizie in Turchia, sia con altri armeni cristiani che con altri. Tuttavia, gli armeni avevano una storia di cittadinanza di seconda classe che era stata oggetto di commenti da parte di estranei, e talvolta venivano chiamati “miglio fedele” dai turchi musulmani, in riferimento alla loro lealtà e riluttanza a lottare per maggiori diritti.
Si ritiene generalmente che gli eventi del genocidio armeno siano iniziati nel 1915, quando i Giovani Turchi organizzarono un arresto di massa e la deportazione di intellettuali e cittadini di spicco armeni, arruolando anche armeni in tutta la Turchia in battaglioni di lavoro, poiché non erano autorizzati a prestare servizio in i militari come combattenti. Nel maggio 1915, i Giovani Turchi dichiararono che gli armeni sarebbero stati “reinsediati” al di fuori dell’Impero ottomano e iniziò la deportazione di massa degli armeni.
Piuttosto che essere una semplice deportazione, tuttavia, la deportazione armena è stata progettata per uccidere la maggior parte dei deportati durante la guerra. Gli armeni sono stati condotti a marce forzate e sottoposti a saccheggi, stupri e omicidi lungo la strada. Numerosi testimoni, dalle organizzazioni internazionali agli stranieri in viaggio, hanno commentato la situazione, con diverse nazioni che tentano di intercedere per conto degli armeni, inviando cibo, denaro per gli aiuti e altra assistenza. Si stima che circa 500,000 armeni morirono durante questo periodo, mentre quelli che sopravvissero formarono comunità in un’ampia varietà di luoghi, a volte lontani come gli Stati Uniti.
Durante il processo del genocidio armeno, la maggior parte della popolazione armena della Turchia fu espulsa o uccisa. Le persone che sostengono la classificazione di questi eventi come genocidio sottolineano il fatto che il genocidio armeno è stato organizzato sistematicamente e che è stato progettato per cancellare completamente un gruppo culturale dalla faccia della Terra. Alcuni storici hanno suggerito che Adolf Hitler potrebbe essere stato ispirato dal genocidio armeno, stabilendo la sua versione, che divenne nota come l’Olocausto, su scala molto più ampia negli anni ‘1940.
Dopo la prima guerra mondiale, il governo turco processò e condannò i Giovani Turchi per omicidio in contumacia. I Giovani Turchi furono condannati a morte, ma poiché erano già fuggiti dalla Turchia, questa sentenza non fu eseguita. Anche la comunità internazionale ha condannato l’evento e ha organizzato processi propri nel tentativo di assicurare alla giustizia un maggior numero di persone. Oggi, la comunità armena sta spingendo per il riconoscimento ufficiale turco del genocidio armeno, insieme a numerose nazioni tra cui Grecia, Italia, Stati Uniti, Svezia, Uruguay, Libano e Argentina, tra molte altre.