Le udienze Army-McCarthy sono servite come capitolo finale della famigerata carriera pubblica del senatore degli Stati Uniti Joseph McCarthy. Durante il periodo di intensa rivalità tra Stati Uniti e Unione Sovietica noto come Guerra Fredda, McCarthy ottenne fama accusando i dipendenti del governo degli Stati Uniti di essere comunisti o simpatizzanti del comunismo. Quando ha rivolto la sua attenzione all’esercito degli Stati Uniti, i funzionari dell’esercito hanno avviato la propria indagine su McCarthy. Le conseguenti udienze del Senato, chiamate udienze Army-McCarthy, furono trasmesse in diretta televisiva nel 1954, trasformando fortemente il sentimento pubblico americano contro McCarthy.
McCarthy era un senatore repubblicano del Wisconsin, eletto per la prima volta nel 1946. A quel tempo, subito dopo la seconda guerra mondiale, il governo comunista dell’Unione Sovietica stava espandendo la sua influenza nei paesi vicini. Ciò fu visto con allarme negli Stati Uniti e McCarthy divenne famoso nel 1950 affermando che gli agenti comunisti si erano infiltrati nel Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Divenne presidente di una commissione investigativa del Senato nel 1953, usando il suo nuovo potere per accusare dipendenti pubblici e privati cittadini di legami comunisti. Sebbene queste accuse fossero spesso basate su prove dubbie, molte persone hanno trovato la propria vita e la propria carriera rovinate a causa delle azioni di McCarthy.
Nel 1954, le udienze Army-McCarthy risultarono dalla presunta influenza comunista di McCarthy nell’esercito degli Stati Uniti. Funzionari dell’esercito si vendicarono accusando McCarthy e il suo principale aiutante, l’avvocato Roy Cohn, di abusare del loro potere. Hanno affermato che McCarthy e Cohn avevano cercato un trattamento preferenziale per un altro aiutante, G. David Schine, dopo che Schine era stato arruolato nell’esercito. Mentre McCarthy era indagato dalla sua stessa commissione del Senato, si è temporaneamente rimosso dalla sua presidenza. Le udienze Army-McCarthy furono trasmesse in diretta durante i mesi di aprile, maggio e giugno 1954, le prime udienze del Senato mai trasmesse in televisione.
L’esercito assunse l’avvocato di Boston Joseph Welch come suo difensore per le udienze Army-McCarthy. Welch ha esposto l’uso di prove false da parte di McCarthy a sostegno del suo caso, tra cui una fotografia falsificata e una lettera falsa presumibilmente del direttore dell’FBI J. Edgar Hoover. McCarthy ha tentato di infangare Welch accusando il suo staff di legami comunisti. Notoriamente Welch ha risposto: “Non hai senso della decenza?” Come risultato di questi eventi ampiamente pubblicizzati, McCarthy cadde in disgrazia presso il pubblico americano e fu censurato dai suoi colleghi al Senato.
McCarthy fu destituito nel 1955, morendo in disgrazia due anni dopo. La sua eredità include la frase maccartismo, usata da allora per descrivere la pratica di diffamare gli avversari politici senza prove. L’isteria anticomunista da lui esemplificata è stata da allora considerata uno dei periodi più bui della storia del governo degli Stati Uniti. McCarthy e le sue invettive sono state rappresentate molte volte nei media popolari, inclusi i film Citizen Cohn, Point of Order e Good Night and Good Luck. Una versione romanzata di Cohn appare nell’opera teatrale vincitrice del Pulitzer di Tony Kushner Angels in America, insieme alla citazione “Non hai senso della decenza?”