The Long Walk si riferisce specificamente a una marcia forzata dell’esercito del popolo Navajo dalle loro terre natali nel New Mexico occidentale, Arizona, Utah e parti del Colorado, a una riserva nel sud-est del New Mexico. La maggior parte dei Navajo costretti a fare il Lungo Cammino si sono radunati nelle aree intorno a Fort Defiance in Arizona. Alcuni sono fuggiti nel Grand Canyon, ma oltre 8000 persone sono state costrette dai militari a trasferirsi nelle terre intorno a Fort Sumner.
Il lungo cammino seguì ripetute ostilità sia dell’esercito che dei Navajo. In retrospettiva, tuttavia, le ripetute infrazioni di trattati e le atrocità commesse furono generalmente dalla parte degli Stati Uniti. Le incursioni navajo di Fort Defiance sono state condotte principalmente dopo una percepita mancanza di riguardo per i trattati o per specifici atti di violenza da parte dell’esercito. Nel 1861 fu firmato un trattato per rispettare e proteggere la terra dei Navajo. Questo fu poi quasi immediatamente violato dalla milizia dei Volontari del New Mexico, che fece irruzione negli accampamenti Navajo e distrusse fattorie e proprietà.
Sebbene Kit Carson sia generalmente associato alla Lunga marcia, fu il generale James Carlton a ordinare la Lunga marcia. Un generale Canby è anche associato all’idea di ricollocare la popolazione Navajo per fermare le incursioni di entrambe le parti. Kit Carson, tuttavia, sovrintese prima al Lungo Cammino distruggendo gran parte della terra, dei possedimenti e delle abitazioni Navajo per ottenere la conformità.
Per molti, il Lungo Cammino nel 1863 ha richiesto più di 20 giorni per essere completato. Si stima che tra 200-300 persone morirono durante il Long Walk. Alcuni dicono che una persona è morta per ogni miglio del viaggio di 300 miglia (482.80 km). Il trasferimento era stato inizialmente previsto per circa 5000 persone e quindi c’era poca terra per i sopravvissuti al Lungo Cammino. Inoltre, non era la terra arabile a cui erano abituati i Navajo, ma piuttosto una terra che non perdona. I resoconti Navajo parlano del sapore amaro dell’acqua e della crudeltà della terra.
Durante i mesi che seguirono, la mancanza di terra coltivabile e la scarsa acqua contribuirono alla fame e alle malattie, riducendo ulteriormente la popolazione Navajo. Si stima che quando i Navajo furono in grado di tornare nelle loro terre natali nel 1868, un intero quarto dei Navajo che intrapresero il Lungo Cammino fosse morto a causa delle difficoltà nella loro nuova terra.
A causa della mancanza di terra, molti credono che la tribù Navajo sia diventata più strettamente legata. Come popolazione nativa americana, hanno avuto un successo migliore rispetto alla maggior parte degli altri nel detenere terre tribali e nell’aumentarle effettivamente. Tuttavia, il lungo cammino rimane un ricordo di disperazione e tristezza sia per i Navajo che per gli americani.