La Medal of Honor è la più alta decorazione militare degli Stati Uniti. Oltre 3,400 membri dell’esercito sono stati insigniti della Medaglia d’Onore da quando questa decorazione militare è stata istituita durante la Guerra Civile. I destinatari hanno diritto a benefici speciali dall’esercito degli Stati Uniti, inclusa l’ammissione garantita all’accademia militare per i loro figli, e per convenzione, di solito sono salutati da tutti i gradi delle forze armate e introdotti per primi nelle situazioni sociali, in segno di rispetto.
Questa decorazione militare è stata istituita nel 1862 con un atto del Congresso. Poiché la Medal of Honor viene assegnata “in nome del Congresso”, le persone a volte la chiamano erroneamente Medal of Honor del Congresso. Esistono tre diverse versioni della decorazione: una per l’Esercito, una per la Marina e una per l’Aeronautica. I membri decorati dei Marines e della Guardia Costiera indossano la versione Navy della medaglia. I disegni sono cambiati più volte dall’introduzione della decorazione.
I destinatari sono scelti per il loro eccezionale coraggio, che va ben oltre il loro dovere. Oltre ad essere riconosciuti per il coraggio negli impegni diretti, le persone possono anche essere decorate per il coraggio quando lavorano in missioni congiunte con gli alleati. Per la natura del premio, molti dei destinatari sono stati postumi. In 19 casi, la Medal of Honor è stata assegnata due volte.
In tutta la storia della decorazione, solo una donna, Mary Walker, ha ricevuto il premio. Fu onorata per il suo coraggio nella battaglia di Bull Run nel 1861, e l’onore fu brevemente revocato nel 20esimo secolo prima di essere restaurato dal presidente Jimmy Carter. Poiché le donne in servizio non possono servire in molte posizioni di combattimento, sono spesso considerate non idonee per le decorazioni al valore, anche quando dimostrano un notevole coraggio e calma sotto il fuoco.
Essendo la più alta onorificenza militare disponibile per gli americani, la medaglia è considerata un evento importante nella vita di un destinatario. Il premio viene consegnato dal Presidente degli Stati Uniti e, nel caso di destinatari postumi, il Presidente consegna il premio ai membri della famiglia sopravvissuti, insieme alla Bandiera Medal of Honor. La legge federale vieta alle persone di vendere il premio, fare duplicazioni o indossare la medaglia quando non ne è stata assegnata una. Le persone che violano queste leggi possono essere soggette a multe e carcere.