Il tradimento è un atto di slealtà o tradimento della fiducia nei confronti del governo di una persona. Gli esempi includono l’assassinio di una figura statale, la lotta contro la propria nazione in una guerra, l’assistenza ai combattenti nemici o la trasmissione di informazioni vitali del governo al nemico. Storicamente, questo crimine è stato severamente punito, perché un atto di tradimento può distruggere una nazione. Ai giorni nostri, una condanna è accompagnata come minimo da una lunga pena detentiva e da un’ammenda pesante, e può meritare la pena di morte in determinate circostanze.
Tradizionalmente, le famiglie dei traditori venivano punite insieme ai traditori stessi, per fungere da deterrente a commettere tradimento o partecipare ad atti di tradimento con i membri della famiglia. Oltre a essere condannati a morte, tutti i beni del traditore sarebbero stati confiscati e anche i suoi familiari potrebbero essere costretti a rinunciare alla proprietà per punizione. I traditori non potevano volere proprietà ad altri membri della famiglia e gli individui legati a qualcuno che aveva commesso questo crimine affrontavano un grave stigma sociale. Molti membri della famiglia sono fuggiti in altri paesi con la ricchezza che potevano salvare.
Spesso, anche il metodo di morte imposto era particolarmente macabro. Raramente i traditori venivano semplicemente impiccati: potevano aspettarsi di essere disegnati e squartati o incatramati e piumati, e impiccati come una lezione pratica. Gibbeting si riferisce all’esposizione pubblica di un criminale, vivo o morto, di solito con un cartello che dettaglia i suoi crimini. Gli individui venivano impiccati lungo le strade e agli ingressi delle città, in modo che i viaggiatori fossero costantemente ricordati delle punizioni in serbo per i crimini gravi. Molti patiboli furono lasciati finché il corpo non fosse completamente decaduto, e alla famiglia del criminale non fu permesso di seppellire il defunto in terra santa.
Nell’era moderna, la maggior parte delle nazioni punisce il solo traditore, con una sentenza di morte per gravi atti di tradimento nelle nazioni con la pena di morte. Atti minori meritano una pena detentiva, di solito per un minimo di cinque anni, e una pesante multa: negli Stati Uniti la multa è di 10,000 dollari USA. Nelle nazioni senza pena di morte, come Canada, Irlanda, Nuova Zelanda, Inghilterra e Australia, i traditori sono solitamente puniti con l’ergastolo. A causa dei perfezionamenti della definizione di tradimento, le condanne nel Primo Mondo sono rare, ma molte nazioni in via di sviluppo usano le accuse per punire i dissidenti, suggerendo una mancanza di libertà di espressione in queste nazioni.