I Tudor, una famiglia britannica, discesero attraverso una piccola nobiltà per diventare la famiglia regnante d’Inghilterra dopo la fine del regno Plantageneto. Nonostante il loro umile background, molti membri di spicco della famiglia erano considerati geni della loro età. La loro dinastia reale sopravvisse per oltre un secolo, iniziando con Enrico VII nel 1485 e terminando con la morte della regina Elisabetta I nel 1603.
Owain ap Maredudd era un cortigiano gallese, discendente del principe Rhys ap Guffudd. Dopo la morte del re Enrico V, la sua vedova, Caterina di Valois, accolse Owain nella sua casa. I due alla fine divennero amanti e, sebbene nessun documento sia sopravvissuto per confermarlo, si ritiene che si siano sposati intorno al 1428. La relazione produsse almeno sei figli, tra cui Edmund, che sarebbe diventato il padre del primo re dei Tudor, Enrico VII. Owain, che aveva anglicizzato il suo nome in Owen Tudor, fu decapitato nel 1487 come capo dei Lancaster nella Guerra delle due rose.
Dopo la sua sconfitta del re Riccardo III, Enrico VII sposò Elisabetta di York, unendo le due casate sul trono come i Tudor e ponendo fine alla guerra. Enrico trascorse gran parte del suo regno a ripristinare l’ordine in tutto il paese e nel tentativo di ricostituire il tesoro reale impoverito. Ha stabilito un ordine di giudici itineranti per andare di città in città, tenendo la corte e ascoltando le rimostranze. Dopo la morte della moglie ed erede, andò in grave declino di salute e morì nel 1509, lasciando il trono al suo secondo figlio, Enrico VIII.
Il monarca Enrico VIII, spesso sposato, fu un vivido esempio del carisma e delle capacità dei Tudor. Anni lontano dall’obesità che avrebbe afflitto la sua vita successiva, Henry era un eccellente sportivo e atleta. Ha scritto molte poesie e canzoni, e i suoi trattati filosofici e religiosi sono considerati da alcuni esperti come opere di genio.
Invecchiando, si crede che Henry sia diventato estremamente egoista e paranoico. Ordinò la morte di molti dei suoi più stretti consiglieri e compagni, e fece decapitare anche due delle sue mogli. Sebbene avesse diseredato entrambe le figlie, la sesta moglie di Enrico lo persuase a includerle nella linea di successione per impedire la fine del regno dei Tudor, se fosse successo qualcosa all’amato figlio di Enrico, Edoardo VI.
Il breve regno di Edoardo VI fu segnato da anni di persecuzione dei cattolici, poiché il re ragazzo cercava di sradicare i devoti a favore del protestantesimo. Sebbene i documenti mostrino prove della devota fede di Edward, è probabile che la maggior parte delle decisioni del suo regno siano state ordinate dai reggenti, poiché Edward aveva solo nove anni quando fu incoronato re. Morì, probabilmente di tubercolosi, all’età di 15 anni.
Nonostante i tentativi protestanti di allevare una regina diversa, la successione dei Tudor, come insisteva Enrico VIII, non poteva essere negata e la regina cattolica Maria I salì al trono nel 1553. Sotto il suo governo, i decreti di Edoardo furono annullati a favore del cattolicesimo, e molti protestanti devoti furono imprigionati o giustiziati per eresia. Sebbene Maria I sia spesso ricordata per il suo governo sanguinario, è interessante notare che avrebbe potuto ordinare l’esecuzione della sua sorellastra protestante Elisabetta piuttosto che consentirle di salire al trono. I registri suggeriscono che Maria fosse una donna complicata e profondamente religiosa che avrebbe potuto dimostrarsi una monarca migliore in un periodo più pacifico.
Quando Elisabetta I salì al trono nel 1559, il suo regno era in totale disordine sociale, economico e religioso. Giocando con successo una fazione contro un’altra mentre perseguiva un corso d’azione costantemente moderato, la regina Elisabetta riportò l’Inghilterra in una terra prospera e relativamente pacifica. I resoconti la ritraggono come una donna affascinante e brillante, in grado di parlare fluentemente cinque lingue e considerata la donna più istruita del suo tempo. Nonostante le continue suppliche dei suoi consiglieri di sposarsi e produrre un erede, Elisabetta mantenne il suo potere rimanendo single.
Sebbene questa decisione assicurò il suo regno continuo, fu anche la caduta dei Tudor, poiché la sua assenza di figli pose fine sia alla linea diretta della famiglia che al suo regno come monarchi. Elisabetta è stata l’ultima monarca a portare il nome Tudor, anche se i sovrani di Windsor del XX e XXI secolo fanno risalire il loro lignaggio a questa importante famiglia.