I sistemi di gestione della rete possono essere costituiti da hardware, software o una combinazione di entrambi. Sono spesso progettati per monitorare, analizzare e segnalare l’attività di una rete informatica aziendale. Un sistema basato su regole è tipicamente quello in cui i singoli componenti, come switch e router, sono controllati uno alla volta, mentre un sistema basato su criteri può gestire tutte le risorse di rete utilizzando Internet. Spesso sono disponibili varie configurazioni di sistemi di gestione della rete. I sistemi possono anche essere prodotti di grandi aziende note o fornitori di software indipendenti (ISV) più piccoli, originare da progetti open source in fase di sviluppo o essere costituiti da dispositivi elettronici specializzati.
In una configurazione centralizzata, un’area è dedicata alla gestione del sistema ed è dove ogni dispositivo della rete invia tipicamente i dati. Le istruzioni vengono solitamente inviate da una sola stazione centrale; se questo componente si guasta, generalmente non c’è nessun’altra parte della rete che possa subentrare. I sistemi di gestione della rete possono anche essere gerarchici, con ciascuna parte tipicamente in grado di gestire un sottoinsieme di dispositivi appartenenti al sistema. I sottoinsiemi possono essere sotto forma di dipartimenti aziendali o gruppi di lavoro; se le parti di livello inferiore si guastano, altri componenti possono riportare le informazioni.
I sistemi di gestione della rete distribuita generalmente hanno più componenti per il controllo dell’attività. Se una stazione centrale si guasta, un’altra può assumere le stesse funzioni, oltre a trasferire i dati dalla parte che ha avuto esito negativo. La configurazione distribuita è adatta anche per il backup dei dati, mentre in un sistema completamente intatto, una stazione di controllo può essere utilizzata per la gestione centralizzata della rete.
I grandi fornitori spesso forniscono un sistema per la gestione della rete. Queste aziende in genere offrono un ampio catalogo di prodotti e componenti compatibili con apparecchiature e tecnologie meno recenti. Sebbene i costi possano essere elevati, i sistemi possono spesso essere dimensionati in base alle esigenze dell’azienda cliente e di solito sono supportati più sistemi operativi. Tipi alternativi di sistemi di gestione della rete possono provenire da ISV. Questi sono spesso meno costosi per le piccole imprese, ma a volte l’attrezzatura è compatibile solo con i prodotti attuali sul mercato.
Le opzioni meno costose sono a volte i sistemi di gestione della rete open source. Con questi, in genere è possibile accedere al codice sorgente in modo che le aziende possano adattare il sistema alle proprie esigenze. I reparti tecnici possono anche lavorare in tandem con altri sviluppatori per modificare il sistema. È inoltre possibile ricorrere a dispositivi fisici che si collegano alla rete per monitorare e analizzare le informazioni in posizioni strategiche. Questi sono spesso utili per l’archiviazione dei dati, l’analisi del traffico di dati e la risoluzione dei problemi di prestazioni.