Un BBS (Bulletin Board System) è un sistema informatico gestito in modo indipendente che consente agli utenti di collegarsi utilizzando un modem e un software terminale. Una volta connesso, il visitatore può scaricare file, leggere notizie, scambiare messaggi con altri utenti o visualizzare altri contenuti forniti dal sistema. Negli Stati Uniti, i BBS sono stati una mania popolare dagli anni ‘1980 fino alla metà degli anni ‘1990. Nel 1995, Internet è diventato grafico con il World Wide Web, consentendo un facile accesso tramite software Internet preconfigurato basato su Windows come NetCruiser. La popolarità della BBS basata su testo è rapidamente svanita.
Ai suoi tempi, la BBS ha fornito il primo assaggio di connettività online a molte persone. Poiché le tariffe telefoniche applicate per le chiamate interurbane, la maggior parte degli utenti su un BBS erano locali. Ciò ha permesso di incontrarsi offline e, una volta stabilite le amicizie nel sistema, le comunità sociali spesso sono cresciute. Molti avevano incontri faccia a faccia regolari e organizzati.
Per la maggior parte i BBS erano gratuiti, anche se alcuni erano a pagamento. Nella maggior parte dei casi, le schede incaricate offrivano pornografia o download di software illegali come sistemi operativi o altri materiali piratati. Queste schede di solito avevano un processo di screening e protocolli speciali nel processo di accesso nel tentativo di eliminare gli indesiderati o le forze dell’ordine. In molti modi, questi sistemi hanno gettato le basi per l’esperienza che sarebbe venuta su Internet. Ancora oggi molti utenti BBS degli anni ’80 e ’90 si riferiscono ai newsgroup USENET come “bacheche” come un ritorno al sistema originale.
Oggi, i newsgroup USENET forniscono l’equivalente BBS per la discussione online. Inoltre, molti siti Web dispongono di forum Internet in cui gli utenti possono scambiare messaggi su vari argomenti. Il forum Internet modernizza la BBS e la integra nell’ambiente grafico del World Wide Web. Sebbene questi forum siano fioriti grazie al loro facile accesso, i newsgroup USENET forniscono un ambiente molto più efficiente per discussioni approfondite.