Narrowband è un termine utilizzato per descrivere una velocità di connessione Internet più comunemente associata a una connessione dial-up. Utilizzando le linee telefoniche e trasmettendo su frequenze di livello vocale, la massima velocità effettiva che una connessione può fornire è di circa 56k, ovvero 56,000 bit al secondo.
Mentre molti utenti di Internet oggi possono ricordare velocità molto più basse alla fine degli anni ‘1980 e dall’inizio alla metà degli anni ‘1990, le velocità massime raggiunte attraverso una connessione a banda stretta impallidiscono rispetto a quelle disponibili oggi. Anche le velocità della banda larga più lente sono in genere cinque volte superiori.
In alcune località del mondo, specialmente nei paesi in via di sviluppo, la banda stretta è ancora lo standard. Tuttavia, molte nazioni dell’Europa occidentale sono più avanti degli Stati Uniti in termini di percentuale di utenti Internet che si collegano utilizzando la banda larga.
Negli Stati Uniti, la banda stretta è stata la scelta indiscussa più popolare per le connessioni Internet fino al 2006. Quell’anno, JD Power and Associates ha riferito che la banda larga era finalmente diventata il leader in termini di accesso. Il divario è cresciuto negli anni da allora, nonostante il fatto che le connessioni dial-up siano significativamente più economiche della banda larga.
È interessante notare che un certo numero di utenti a banda stretta è abbastanza soddisfatto del proprio servizio e potrebbe persino preferirlo alla banda larga. L’Associated Press ha riportato nel luglio 2008 che solo una piccola percentuale di coloro che avevano connessioni più lente afferma di usarla perché non ha accesso alla banda larga. Gli altri semplicemente non sanno perché scelgono quel tipo di connessione o non sono contenti del costo della banda larga. La banda stretta è di solito solo la metà del costo della banda larga, a seconda della velocità di connessione a banda larga.
Sebbene sia comune associare solo l’accesso a Internet dial-up al termine banda stretta, si ritiene generalmente che qualsiasi connessione con una velocità di trasmissione di 1.544 Megabit al secondo possa essere inclusa in questa categoria. Questo è molto più veloce di una tipica connessione dialup.
In alcuni casi, anche una connessione via cavo più lenta potrebbe essere considerata una velocità a banda stretta. Tuttavia, questo contraddice la definizione tradizionale, che è definita come le frequenze che trasportano la comunicazione vocale.