La legge di Moore, inizialmente formulata da Gordon Moore, allora presidente di Intel, è apparsa per la prima volta in un articolo del 1965 nell’edizione del 35° anniversario di Electronics, “Cramming più componenti su circuiti integrati”. Afferma che la complessità dei componenti a semiconduttore a costo minimo è raddoppiata regolarmente ogni anno da quando è stato introdotto il primo prototipo di microchip nel 1959.
Durante gli anni ’80 e ’90, la legge di Moore iniziò a essere riformulata da altri in termini di numero di transistor che si adattano a un chip di dimensioni fisse o di potenza di calcolo per costo unitario. Questa straordinaria legge è rimasta forte almeno fino alla stesura di questo articolo, nel 2005. Inoltre, sono apparse numerose varianti di crescita esponenziale di Moore nello sviluppo delle luci a LED, nella risoluzione dei dispositivi di scansione del cervello, nell’uso di massa di invenzioni , numero di genomi sequenziati, disponibilità di RAM, dimensione dell’archiviazione dei dati magnetici e velocità di trasmissione dati più veloce possibile.
Ciò che rende il successo della Legge di Moore ancora più affascinante è che Moore aveva solo 6 anni di esperienza con i microchip come base per la sua affermazione, ma ciò nonostante ha resistito per altri 40 anni. La morte della legge è stata predetta più volte, ma continua ad andare avanti. Gli esperti del settore si aspettano un intoppo intorno al 2015, quando le tecniche fotolitografiche convenzionali raggiungeranno i loro limiti finali.
La fotolitografia utilizza raggi di luce per incidere le caratteristiche in un chip, il che significa che l’incisione di caratteristiche più piccole richiede lunghezze d’onda della luce più piccole. La fotolitografia si sta già avvicinando alla gamma dell’ultravioletto. Andare molto oltre è difficile a causa delle grandi energie richieste per produrre onde a frequenza più piccola. Pertanto, altre alternative, come il calcolo del DNA, il nanocomputing, i chip 3D o qualcosa di senza precedenti, dovranno essere utilizzate per garantire la crescita esponenziale della potenza di calcolo.
L’economia, in almeno un’area, ha dovuto cedere per sostenere la continua crescita esponenziale della Legge di Moore. Quell’area è il capitale iniziale necessario per realizzare un moderno impianto di produzione di microchip, attualmente dell’ordine di $ 1.5 – $ 2 miliardi (dollari USA). I costi di ricerca e sviluppo per spingere la fotolitografia oltre la Legge di Moore saranno probabilmente dello stesso ordine di costo, se non parecchie volte maggiori. Ma con l’aumento della domanda di potenza di calcolo utilizzata per una varietà di applicazioni, è molto probabile che venga creata l’offerta necessaria per soddisfare tale domanda.