POP sta per Post Office Protocol ed è una delle tecnologie utilizzate per quell’importantissimo mezzo di comunicazione: la posta elettronica. Come molte altre cose relative ai computer, la posta elettronica richiede una lingua speciale per la ricezione o l’invio della posta. POP è una delle tecnologie che consente alla posta elettronica inviata da qualsiasi parte del mondo di arrivare nella casella di posta di una persona.
Quando una persona invia un’e-mail a un indirizzo specifico, viene trasmessa su Internet e alla fine arriva su un server di posta elettronica. Affinché il personal computer di un individuo possa ricevere quella posta, deve seguire un determinato protocollo. POP consente a un computer di parlare con il server di posta elettronica e quindi scaricare tutti i messaggi ogni volta che si connette.
Uno dei vantaggi di questa tecnologia è la possibilità di scaricare tutti i messaggi su un computer locale. In questo modo, l’utente può visualizzare i suoi messaggi in movimento, senza avere una connessione Internet live. Prima di un volo, un utente potrebbe accedere a tutte le sue e-mail e quindi visualizzarle tramite laptop in aereo quando una connessione Internet potrebbe essere limitata o non disponibile.
Un altro vantaggio è per i server di posta elettronica con spazio di archiviazione limitato. Ad esempio, una piccola azienda può avere un solo server di posta elettronica di piccole dimensioni per tutto il personale. Se ogni persona scarica periodicamente tutta la propria posta elettronica su un computer locale, si evita che l’azienda debba investire in più spazio di archiviazione.
Naturalmente, ci sono sempre degli svantaggi e POP non fa eccezione. Il protocollo non è la scelta ideale per la popolazione sempre più mobile con più di un computer. Una volta scaricata l’e-mail dal server di posta, risiede permanentemente sul computer locale a meno che non venga inviata da qualche altra parte. Un impiegato che accede all’e-mail in ufficio, ad esempio, non sarà in grado di visualizzare nuovamente l’e-mail a casa, poiché tutte le e-mail verranno archiviate sul computer dell’ufficio.
Altre soluzioni che risolvono questo problema includono account di posta elettronica IMAP e Microsoft Exchange Server. Queste tecnologie consentono di leggere tutta la posta elettronica direttamente da un server, in modo che tutti i messaggi siano prontamente disponibili indipendentemente dal computer utilizzato dalla persona. Lo svantaggio di questo è che, se si verifica un’interruzione dell’accesso a Internet, non sarà possibile accedere all’e-mail.