Un modulo del protocollo Internet (IP) è un componente che consente a un dispositivo non in rete di connettersi a un sistema di rete. Questi dispositivi sono spesso componenti hardware separati che si collegano a una sorta di output sul dispositivo principale. Il modulo IP traduce le informazioni dal modulo di output standard in dati di rete e le invia a un sistema in rete. Un modulo IP è strettamente correlato a un modulo wireless, sebbene questi in genere convertano una porta di rete cablata in una wireless.
Nella maggior parte dei casi, un modulo IP è un componente hardware che si collega direttamente a un dispositivo molto specifico. Ad esempio, un modulo IP per una telecamera di sicurezza in genere si connetterà solo a un tipo di telecamera; è incompatibile con altri, anche quelli realizzati dalla stessa azienda. La maggior parte dei produttori cerca di collegare il modulo IP al dispositivo come se fosse presente. Pochissimi moduli IP sono semplicemente appesi o attaccati al lato del dispositivo collegato. In alcuni casi, il modulo IP è installato all’interno del dispositivo originale.
I moduli IP più comuni sono per dispositivi che non hanno bisogno di connettersi direttamente a Internet e potrebbero funzionare per molti anni senza guasti. Sistemi come telecamere di sicurezza o dispositivi di monitoraggio, come quelli di un ospedale, non hanno bisogno di connettersi a Internet per funzionare. Inoltre, questi sistemi sono espansivi e le persone sono lente a sostituirli. Non è raro che gli stessi monitor funzionino per decenni senza essere sostituiti.
In sistemi come questi, le macchine più vecchie potrebbero essere state installate prima che i sistemi in rete facessero parte di un’infrastruttura comune. Anche le macchine più recenti potrebbero essere andate online prima che gli utenti disponessero di un sistema informatico centralizzato in grado di accettare i dati inviati. Quando le esigenze dell’organizzazione cambiano, i moduli IP possono essere utilizzati per estendere l’utilità dei dispositivi. Ciò eviterà la necessità di sostituirli e farà risparmiare denaro all’azienda nel lungo periodo.
La maggior parte dei moduli IP esterni utilizza connessioni cablate, mentre la maggior parte di quelli interni utilizza il wireless. Questa è tutt’altro che una regola rigida, ed è possibile trovare esempi di ciascuna che funzionino in modo opposto. Quando un modulo IP è wireless, viene spesso chiamato modulo IP wireless. A causa dei loro nomi simili, è facile confonderli con un modulo wireless. Nella maggior parte dei casi, un modulo wireless si connette a una connessione wireless standard per consentirgli di connettersi a un sistema wireless.