Biocarburante è un termine che si riferisce a una categoria di combustibili derivati in parte o interamente da fonti biologiche, come materiale e oli vegetali organici o oli animali. Negli Stati Uniti, l’American Society for Testing and Materials (ASTM) sviluppa standard volontari per un fornitore di biocarburanti che valutano i gradi di carburante. Nell’Unione europea, la Commissione europea ha l’autorità di revocare la possibilità ai fornitori di biocarburanti di vendere i propri prodotti, se tali fornitori diffondono agli acquirenti informazioni non veritiere sui propri biocarburanti.
È importante scegliere un fornitore di biocarburanti che aderisce a questi standard. Un fornitore di biocarburanti dovrebbe anche dimostrare una fornitura costante ai clienti. Poiché è impossibile giudicare la qualità di un biocarburante solo dall’aspetto, sapere se il tuo fornitore è conforme agli standard stabiliti è un’importante garanzia per proteggere il tuo investimento di capitale nella tua flotta di veicoli.
Per conformarsi agli standard, i produttori di biocarburanti devono garantire che il biocarburante sia gestito e immagazzinato correttamente. In caso contrario, potrebbe verificarsi un degrado, che può provocare danni ai motori. Tali danni possono comportare l’ostruzione dei filtri del carburante, l’eccessiva usura dei componenti del motore e persino il guasto del motore. È importante interrogare un fornitore di biocarburanti in merito al record di conformità del fornitore nella produzione e nello stoccaggio del biocarburante.
Il National Biodiesel Board negli Stati Uniti rappresenta l’industria dei biocarburanti. I membri dell’organizzazione hanno accesso ai dati scientifici più recenti sulla produzione e gestione dei biocarburanti, nonché a una base di conoscenze sulle tecnologie emergenti nell’industria dei biocarburanti. L’appartenenza a questa organizzazione è un altro probabile indicatore dell’impegno di un produttore di biocarburanti alla condotta professionale. Queste organizzazioni di biocarburanti continuano a sviluppare e migliorare gli standard di lavorazione per un fornitore di biocarburanti.
I gradi di biocarburante si basano sulle proprietà del carburante in quanto riguardano la stabilità all’ossidazione, la purezza, l’acidità, le qualità corrosive e il volume di elementi, minerali, ceneri e altre sostanze che possono essere presenti. L’uso di una miscela con un livello troppo alto di biodiesel può degradare le guarnizioni in gomma in alcuni motori. Esistono sostituti sintetici per i componenti del motore che eliminano questo problema.
L’etanolo e il biodiesel presentano alcune differenze distintive. L’etanolo, noto anche come alcol etilico, è un alcol distillato da cereali o altro materiale vegetale. È un carburante che può essere utilizzato nei motori a benzina.
Il biodiesel è derivato da oli animali o vegetali e uno dei principali vantaggi del biodiesel è che può essere a zero emissioni di carbonio e non tossico. Poiché ha un punto di infiammabilità inferiore, il biodiesel ha meno probabilità di provocare un incendio esplosivo in caso di incidente veicolare. Il biodiesel tende ad essere più costoso e meno stabile dei combustibili a base di petrolio, mentre l’etanolo viene solitamente miscelato con altri non biocarburanti o addirittura con il biodiesel.