Marchiare un nome è un modo importante per proteggere l’energia e il tempo che hai impiegato per stabilire il valore del nome. I marchi sono diritti di proprietà intellettuale che concedono a una persona o a un’azienda l’uso esclusivo di una determinata parola, frase o immagine in relazione alla vendita di beni o servizi. A seconda della giurisdizione, si presume che alcuni marchi si leghino con l’uso, mentre altri devono essere richiesti e assegnati da un ufficio nazionale. Anche se un marchio si attacca automaticamente, la registrazione nazionale è ancora solitamente il modo migliore per marchiare un nome. La registrazione comporta una presunzione di prima proprietà e la capacità di imporre in modo più efficace l’uso esclusivo.
Requisiti specifici devono essere soddisfatti per poter marchiare un nome, indipendentemente da come si ottiene il marchio. Nella maggior parte dei paesi, inclusi Stati Uniti, Canada e tutti i membri dell’Unione Europea, i marchi sono riservati esclusivamente a nomi, frasi e immagini utilizzati “nel commercio”. L’uso nel commercio significa che il marchio deve essere utilizzato in combinazione con la vendita di beni o servizi. Se un nome non viene utilizzato nel commercio, generalmente non può essere un marchio.
È importante tenere presente che la legge sui marchi si concentra sull’uso, non su contenuti specifici. Non ci sono regole fisse su quali tipi di nomi possono beneficiare della protezione. Un nome idoneo per il marchio può essere un nome commerciale o un nome personale, purché sia collegato a un mercato definibile. Quando marchi un nome, non acquisisci diritti esclusivi per utilizzare quel nome in tutte le circostanze. Ottieni solo il diritto di utilizzare quel nome in relazione all’attività a cui è collegato.
Negli Stati Uniti, i diritti sui marchi generalmente si collegano automaticamente a un nome utilizzato in un mercato isolato. In quanto tale, il modo più semplice per registrare un nome, almeno negli Stati Uniti, è essere il primo a utilizzare quel nome in una comunità per vendere qualcosa di specifico. Il proprietario di un marchio statunitense stabilito dall’uso può aggiungere il simbolo del marchio, &trad;, al nome del marchio. Il simbolo ®, tuttavia, è riservato ai marchi registrati a livello federale.
I marchi stabiliti dall’uso hanno solo un peso locale. Un marchio basato sull’uso può vietare a qualcun altro di utilizzare il tuo nome registrato per vendere qualcosa di simile nella tua comunità, ma non impedirà a qualcuno di utilizzare il tuo nome da qualche altra parte, a livello nazionale, in un altro stato o in un altro paese. Se marchi un nome solo per uso, può essere difficile far valere il tuo marchio. Se hai investito molte risorse nello sviluppo del tuo nome come marchio distintivo, in particolare se intendi utilizzare quel nome in modo più ampio rispetto alla tua comunità di origine, dovresti perseguire la registrazione nazionale.
Quando si registra un nome a livello nazionale, si registra essenzialmente l’utilizzo di quel nome presso l’ufficio marchi di un paese e si richiedono diritti di uso esclusivo in tutto il paese. Negli Stati Uniti, i marchi nazionali sono concessi dal Patent and Trademark Office. Uffici simili esistono in quasi tutti i paesi del mondo.
I requisiti specifici per ottenere la registrazione nazionale variano in base al paese, ma di solito un richiedente deve dimostrare che il suo uso del nome è esclusivo, originale e non è in conflitto con altri nomi già registrati. La registrazione nazionale consente al titolare di un marchio di utilizzare il nome del marchio in un ampio mercato e di impedire ad altri di utilizzare quel nome per uno scopo simile. Le sfumature della registrazione nazionale possono essere complicate. Gli individui possono richiedere la registrazione nazionale in modo indipendente, ma molte persone scelgono di registrare un nome con l’aiuto di un avvocato specializzato in marchi che conosce le sfumature del sistema di registrazione locale e che può consigliare il proprietario sulla forza dei suoi marchi e sulla probabilità di successo.