Negli Stati Uniti, dove questa frase gode di una posizione di rilievo nella Costituzione, i crimini elevati e i delitti sono forme di cattiva condotta politica che possono essere considerate motivo di impeachment. Il termine stesso è soggetto all’interpretazione dei legislatori, senza una definizione giuridica rigida e veloce. Quando i politici sono sottoposti a procedimenti di impeachment, i membri del corpo legislativo votano per determinare se le loro azioni possono essere considerate gravi crimini e delitti.
Quando la Costituzione è stata elaborata, gli autori hanno voluto creare un meccanismo per rimuovere le persone dall’incarico se non hanno adempiuto ai loro doveri o hanno commesso azioni in violazione della fiducia pubblica. Inizialmente, è stato proposto che i funzionari pubblici potessero essere messi sotto accusa per tradimento e corruzione, formulazione che rimane oggi nella Costituzione. George Mason sosteneva che questi termini erano troppo ristretti, non lasciando spazio ad altri casi in cui le persone potessero commettere azioni che le rendessero inadatte a ricoprire cariche pubbliche. In un compromesso con James Madison, la frase “altri crimini e delitti” è stata aggiunta all’elenco dei motivi per l’impeachment.
Se un politico viene messo sotto accusa, il processo è civile, piuttosto che penale. I membri del legislatore ascoltano le prove e le votano, decidendo se la persona ha commesso gravi crimini e delitti e deve essere rimossa dall’incarico. L’esito del procedimento può comportare anche l’impugnazione penale; se qualcuno commette frode, ad esempio, può essere perseguito in tribunale penale oltre che essere discusso durante il procedimento di impeachment.
L’idea dei crimini politici è nebulosa e complessa. L’obiettivo nell’aggiungere un termine deliberatamente mal definito era quello di creare spazio per il legislatore per usare il suo giudizio, ma può anche lasciare il processo di impeachment aperto allo sfruttamento. Le persone possono portare articoli di impeachment per motivi dubbi, purché possano fornire alcuni motivi per argomentare che sono stati effettivamente commessi gravi crimini e delitti.
I procedimenti di impeachment sono spesso aperti al pubblico e di solito sono riportati dai media. Ciò fornisce un’opportunità alle persone di ascoltare le prove da sole. Anche se un politico non viene messo sotto accusa, gli elettori possono rifiutarsi di votare per quella persona in una campagna di rielezione sulla base delle rivelazioni che si verificano durante il processo. Questo viene preso in considerazione durante tali processi, poiché le persone devono pensare all’impatto che le accuse e le prove avranno sulla reputazione di un politico con il pubblico.