La garanzia di abitabilità è un tipo di garanzia implicita, nel senso che, sebbene non sia esplicitamente dichiarata, è implicita nella natura dell’operazione, che riguarda gli alloggi in locazione. Nelle regioni in cui tali garanzie sono coperte dalla legge, i proprietari devono accettare di mantenere le strutture che affittano in condizioni sicure e abitabili. In caso contrario, gli inquilini possono trattenere l’affitto allo scopo di effettuare riparazioni o interrompere i loro contratti di locazione senza penali, per il motivo che il locatore viola la garanzia di abitabilità.
La definizione esatta di “abitabilità” varia a seconda della regione. Come regola generale, significa che una casa dovrebbe essere priva di insetti nocivi, dovrebbe avere acqua, elettricità, riscaldamento e servizi fognari disponibili anche se il proprietario non è tenuto a pagare per questi servizi e dovrebbe essere in buone condizioni con una serratura sulla porta, un tetto funzionante e caratteristiche simili. Allo stesso modo, l’edificio deve essere strutturalmente sano. Non deve essere necessariamente piacevole, ma dovrebbe essere pulito e sicuro. Quindi, scrostare le pareti non viola una garanzia implicita di abitabilità, ma un impianto elettrico difettoso lo è.
Quando un inquilino firma un contratto di locazione, lo fa con l’intento di affittare la struttura, e la garanzia implicita di abitabilità entra in vigore con l’argomento che le persone non firmano contratti di locazione per strutture che non possono occupare. È importante notare che a volte una casa viola la garanzia implicita di abitabilità e il proprietario afferma di essere in procinto di effettuare le riparazioni, o afferma che le riparazioni verranno effettuate dopo la firma del contratto di locazione. Gli inquilini dovrebbero esitare prima di firmare tali contratti di locazione.
Alcuni proprietari criticano tali leggi, sostenendo che rendono le proprietà in affitto più costose da mantenere e che possono anche avere l’effetto di rendere un proprietario simile a un operatore di servizi pubblici. Altri ritengono che la garanzia implicita delle leggi sull’abitabilità sia ragionevole, dato che la maggior parte di esse riguarda solo le misure di sicurezza e salute più basilari e di routine, e che queste sono misure che un proprietario dovrebbe comunque intraprendere come parte del mantenimento dell’investimento .
Gli inquilini dovrebbero fare attenzione prima di presumere che i loro proprietari stiano violando la garanzia implicita di abitabilità. Tali garanzie non sono in vigore in tutte le aree, nel qual caso gli inquilini che trattengono l’affitto o si trasferiscono possono essere soggetti a sanzioni. Allo stesso modo, la formulazione della definizione di “abitabile” non è universale. Un inquilino che è preoccupato per una situazione di salute o sicurezza dovrebbe sempre parlarne prima con il proprietario e, se il proprietario non agisce, può essere consultato un avvocato specializzato in diritto proprietario-inquilino.