Ultra vires è un termine latino che significa “al di là dei poteri” e, quando usato in legge, si riferisce a un’attività che supera i poteri concessi alla persona che si impegna in tale attività. Commettere attività che eccedono i propri poteri può essere illegale e può essere soggetto a vari rimedi legali a seconda della natura della situazione. Al contrario, gli atti commessi “intra vires” sono atti che erano appropriati, dati i poteri concessi all’attore.
Un senso in cui questo termine può essere usato è in riferimento alle attività delle società. Alle corporazioni sono concessi determinati poteri in base alla legge e nei loro statuti. Se superano questi poteri in un’attività considerata ultra vires, possono essere soggetti a sanzioni legali. Ad esempio, se una società inizia a vendere assicurazioni e non è costituita come compagnia di assicurazioni, il governo può intentare una causa sostenendo che la società sta eccedendo i poteri ad essa concessi dalla legge.
I governi possono intentare azioni legali in queste situazioni, così come le persone come gli azionisti. Ad esempio, se una società si impegna in una fusione contro la volontà dei suoi azionisti e senza consultarli, possono citare in giudizio per il fatto che ciò in un’azione ultra vires che la società non è stata autorizzata a intraprendere. Una varietà di altre attività può superare gli statuti e i mandati legali che regolano le attività delle società.
Questo termine legale può anche riferirsi a situazioni nei tribunali. Se un tribunale o un giudice oltrepassa i poteri assegnati dalla legge, questo può essere impugnato. Ciò può essere fatto a posteriori o preventivamente se vi è motivo di ritenere che un’azione pendente in tribunale superi i poteri di quel tribunale. Allo stesso modo, a volte le leggi vengono contestate perché ritenute ultra vires e le alte corti possono stabilire che il legislatore non può emanare determinate leggi perché eccedono i poteri concessi al legislatore.
Le cause per ultra vires hanno vari gradi di successo, a seconda della natura della causa e della regione in cui viene ascoltata la causa. I tribunali prendono molto sul serio la definizione dei poteri e interverranno se ritengono che una situazione mostri un chiaro superamento dei confini, ma a volte i fatti di un caso non sono così semplici. In questi casi, potrebbero essere necessarie argomentazioni persuasive da parte delle parti che cercano di sostenere che un’azione ha superato la legge.