La sicurezza aeroportuale è una preoccupazione preminente per gli aeroporti di tutto il mondo. Negli Stati Uniti, la sicurezza aeroportuale è diventata un problema ancora più grande dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001. Mentre il governo federale negli Stati Uniti è responsabile di fornire ai dipendenti il cui compito è cercare e scansionare sia le persone che i bagagli, i governi locali sono generalmente responsabile della sicurezza all’interno e intorno all’aeroporto sotto forma di polizia aeroportuale. Il lavoro di un agente di polizia aeroportuale è molto simile a quello di qualsiasi agente di polizia: mantenere la sicurezza, far rispettare leggi e ordinanze e assistere il pubblico in generale e altre forze dell’ordine quando necessario.
Sebbene sia spesso necessaria una sicurezza aggiuntiva a causa dei maggiori rischi per la sicurezza, la polizia aeroportuale è anche parte integrante della sicurezza di base e della presenza delle forze dell’ordine negli aeroporti. Un agente di polizia aeroportuale ha generalmente la stessa formazione e soddisfa gli stessi requisiti di un agente di polizia municipale o statale. Inoltre, la polizia aeroportuale ha anche il diritto di portare armi da fuoco e di effettuare arresti quando necessario.
Gli aeroporti sono luoghi ad alto traffico nella maggior parte dei casi e quindi richiedono la presenza di una forza di polizia per aiutarli a seguirli senza intoppi. A causa delle misure di sicurezza aggiuntive adottate dalla Federal Aviation Administration dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 negli Stati Uniti, la gestione del traffico ai gate di arrivo e partenza è diventata un problema importante. Una delle responsabilità di un agente di polizia aeroportuale è quella di aiutare a garantire che i veicoli non vengano lasciati incustoditi agli ingressi di consegna e di ritiro.
La competenza delle forze dell’ordine assegnate a un aeroporto comprende generalmente l’edificio stesso, nonché tutti i parcheggi e i terreni adiacenti. Gli aeroporti sono difficilmente immuni da atti criminali commessi all’interno della giurisdizione. Furti, aggressioni e viaggiatori ubriachi sono reati comuni per i quali sono necessari i dipartimenti di polizia aeroportuale.
A causa dell’elevato volume di persone che vanno e vengono in un aeroporto, il furto di effetti personali è un evento comune. Un passeggero può facilmente distrarsi durante il viaggio, il che crea un’opportunità per i criminali di piombare dentro e andarsene con bagagli o borse senza che la vittima si accorga che manca qualcosa per qualche tempo. I passeggeri possono anche agitarsi durante il viaggio a causa dei ritardi intrinseci e delle lunghe procedure di imbarco, che possono portare a discussioni che in alcuni casi possono sfociare in un vero e proprio assalto. Un agente di polizia aeroportuale potrebbe anche avere a che fare con passeggeri che hanno bevuto un cocktail di troppo in attesa di un volo in ritardo.