Un licenziamento sommario è un mezzo con cui una parte può archiviare una causa senza procedere al processo. In genere, un tribunale può emettere un licenziamento sommario quando il fatto materiale non è messo in discussione o è un problema reale, o se l’adozione di un giudizio per una parte è determinata da prove insufficienti presentate dall’altra parte. Il giudice non cerca di determinare quale parte prevarrebbe al processo, ma stabilisce semplicemente che non ci sono grandi questioni centrali per il caso da risolvere per il giudice o la giuria. In alcune giurisdizioni, la legge può fare riferimento al licenziamento sommario come giudizio sommario.
Ciascuna delle parti può chiedere al giudice tale decisione, oppure il giudice può emettere tale decisione di propria iniziativa. È comune che entrambe le parti in un caso chiedano l’archiviazione sommaria del caso. Un giudizio sommario può riguardare un intero caso o solo alcune parti del caso, e quindi può comportare l’archiviazione completa dell’intero caso o semplificare le restanti questioni contestate per il processo, il che può rendere il processo più breve e meno complesso. L’obiettivo di questo processo è evitare contenziosi inutili.
Quando si cerca un licenziamento sommario, una parte può sostenere la sua mozione con affidavit, deposizioni di testimoni o qualsiasi altra prova ammissibile consentita dalle regole di prova di una giurisdizione. Il giudice può decidere di proporre un giudizio sommario ascoltando le difese orali delle parti o sulle memorie scritte e le prove contenute nelle istanze delle parti. L’onere della prova spetta alla parte che presenta l’istanza e deve dimostrare che il tribunale dovrebbe concedergli un giudizio sommario basato su prove insufficienti. Ciò anche se l’onere della prova non è applicabile in giudizio alla parte che chiede il licenziamento sommario.
In considerazione di un licenziamento sommario, il giudice valuta i fatti pertinenti a favore della parte che non si muove. La parte che chiede un giudizio sommario deve provare al giudice che, una volta che la causa è giunta a giudizio, l’altra parte non avrà prove sufficienti per sostenere il suo onere della prova. Ciò consente al giudice di decidere la causa sommariamente sulla base di alcuni fatti evidenziati dalla parte che chiede un giudizio sommario. I requisiti esatti per opporsi a una mozione di licenziamento sommario differiscono tra le giurisdizioni.