Uno sciopero sit-down è un processo mediante il quale i lavoratori conducono una forma di disobbedienza civile al fine di risolvere le controversie di lavoro. Generalmente, questa forma di protesta coinvolge un gruppo organizzato che tenta di fare una dichiarazione sui problemi del lavoro attraverso l’inazione fisica sul posto di lavoro. Il concetto di sciopero sit-down è più comunemente usato per prendere il controllo della struttura, come una fabbrica, in cui lavorano i lavoratori. Ciò impedisce ai datori di lavoro di assumere lavoratori per sostituire i lavoratori in sciopero, una pratica comune nella risoluzione degli scioperi. Le tattiche di protesta condotte da uno sciopero sit-down compensano l’influenza dei lavoratori crumiri e di solito costringono la struttura a chiudere, portando maggiore attenzione alle controversie di lavoro, sia visivamente che economicamente.
Prima del concetto di sciopero sit-down, le questioni lavorative venivano generalmente gestite attraverso un processo mediante il quale i lavoratori abbandonavano il lavoro e la direzione assumeva crumiri o tentava di costringere i lavoratori a tornare, a volte con la violenza. Questo metodo ha avuto un successo limitato fino alla fine del 1800. Con l’alba del 20 ° secolo e l’ascesa dei sindacati negli Stati Uniti e in Europa, il metodo è stato adottato come il modo preferito per affrontare le lamentele dei gruppi collettivi di lavoratori. Durante i primi decenni del secolo, il concetto di acquisizione di fabbriche e altri luoghi di lavoro è stato fortemente guidato dall’Industrial Workers of the World, un sindacato internazionale che rappresenta molte industrie diverse.
Forse il più famoso sciopero della storia fu condotto nel 1936 e nel 1937 dalla United Automobile Workers (UAW) a Flint, nel Michigan. Il sindacato si è organizzato presso gli stabilimenti della General Motors (GM) in città, il principale produttore di stampi per gran parte dei progetti di auto dell’azienda, con l’obiettivo di sfruttare il proprio potere attraverso uno sciopero sit-down. Nel corso di 40 giorni, i lavoratori hanno occupato le fabbriche e hanno affrontato l’opposizione sia delle forze di polizia che della Guardia Nazionale. Le ingiunzioni del tribunale e vari incontri mediati dal governatore del Michigan hanno portato a un accordo tra GM e l’UAW. Lo sciopero sit-down ha contribuito a stabilire il sindacato come forza legittima in tutto il paese e ha offerto ai lavoratori migliori condizioni per il loro lavoro.
Le decisioni nel sistema giudiziario degli Stati Uniti durante la metà del 20 ° secolo alla fine hanno reso illegali scioperi come questi, vale a dire il fatto che i lavoratori essenzialmente hanno sequestrato proprietà altrui. Tuttavia, altre nazioni, in particolare la Francia, hanno continuato la pratica. In seguito al successo dei sindacati, il concetto è stato successivamente adottato dai manifestanti generali come forma preferita di disobbedienza civile. Durante gli anni ‘1960 e ‘1970, i gruppi di protesta ricorrevano spesso agli scioperi per far sentire le loro richieste.