La violazione del trade dress è una forma di violazione in cui un prodotto ha un design esterno che imita quello di un altro prodotto. Questo può includere qualsiasi cosa, dalla confezione dei giocattoli alla struttura in cui è ospitato un ristorante. Le aziende possono e fare causa in caso di violazione del trade dress per proteggere la loro proprietà intellettuale. Tali casi a volte possono essere difficili da provare, soprattutto se un’azienda non è stata aggressiva nel proteggere il proprio trade dress in passato.
Il termine “vestito commerciale” si riferisce all’aspetto e al tatto del prodotto ed è talvolta descritto come la sua personalità. Questo può includere il logo del prodotto, ma include anche colori, disposizione e altri elementi di design. Le persone imparano rapidamente a riconoscere gli elementi visivi e ad associarli a prodotti specifici, e questo rende prezioso il trade dress. Un esempio di trade dress è l’arredamento della linea di prodotti Coca-Cola. Questi prodotti sono realizzati con un carattere distintivo, logo e colore rosso che insieme costituiscono il trade dress del prodotto. Quando le persone vedono questi elementi di design, presumono di vedere qualcosa realizzato da Coca-Cola.
Le aziende proteggono la loro veste commerciale perché sono preoccupate per la confusione dei consumatori. Nell’esempio sopra, se ABC Soda Company inizia a realizzare prodotti che utilizzano elementi del trade dress di Coca-Cola, ciò potrebbe essere considerato una violazione del trade dress. L’imitazione può essere la forma più sincera di adulazione, ma in questo caso può essere vista come un tentativo deliberato e doloso di confondere i consumatori facendogli acquistare il prodotto sbagliato.
Per essere considerato un trade dress, l’aspetto grafico di un prodotto deve soddisfare diversi standard. Il primo è che è veramente distintivo e fortemente associato alla casa madre. Il secondo è che deve essere non funzionale, servendo veramente come imballaggio o “vestito”. Ad esempio, le strisce fluorescenti sugli abiti da ciclismo non sono trade dress perché sono installate per sicurezza. Tali strisce incorporate nella confezione di un giocattolo, d’altra parte, potrebbero essere trade dress perché sono di natura puramente estetica.
Se un’azienda sospetta che si sia verificata una violazione del trade dress, può rivolgersi a un avvocato per portarla in tribunale. Le aziende che progettano nuove confezioni di prodotti dovrebbero essere consapevoli che è possibile violare accidentalmente il trade dress ed è consigliabile esaminare attentamente i nuovi design per assicurarsi che non calpestino i piedi di altre aziende. Se un nuovo design ha somiglianze sospette con colori, forme e altre caratteristiche associate a un’azienda rivale, potrebbe essere considerata una violazione.