Il Clayton Antitrust Act, approvato nel 1914 dal Congresso degli Stati Uniti, era una di una serie di leggi sviluppate negli Stati Uniti per affrontare la concorrenza leale del mercato e la necessità di una regolamentazione del business in risposta ai boom economici dell’era industriale. Lo Sherman Antitrust Act del 1890 è stata la prima legge del genere. Il Clayton Antitrust Act si è basato molto su questa legge precedente per fornire una maggiore regolamentazione delle attività commerciali negli Stati Uniti.
Diversi argomenti sono stati trattati nel Clayton Antitrust Act. La legge vietava ufficialmente la fissazione dei prezzi e la discriminazione dei prezzi, garantendo che prodotti e servizi fossero venduti equamente in tutto il mercato e che le società non potessero stipulare accordi di fissazione dei prezzi tra loro per ridurre le altre società. Inoltre, ha fornito un quadro normativo per la supervisione di fusioni e vendite, creando un modo per il governo di intervenire nei casi in cui i monopoli potrebbero svilupparsi in anticipo, piuttosto che intervenire dopo il fatto per affrontare un monopolio già stabilito.
Ai sensi del Clayton Antitrust Act, le persone non erano autorizzate ad agire come amministratori di due o più società operanti in concorrenza. Anche altre attività ritenute di natura anticoncorrenziale sono state affrontate da questo atto del Congresso, con l’obiettivo di promuovere la concorrenza. Si ritiene che la concorrenza leale sul mercato favorisca lo sviluppo di prezzi equi e allo stesso tempo promuova l’innovazione, poiché le aziende devono sviluppare costantemente prodotti nuovi e accattivanti per attirare i clienti.
Un aspetto notevole della legge era che escludeva specificamente i sindacati. Questo è stato progettato per fornire ai lavoratori il diritto di organizzarsi e negoziare collettivamente e ha avuto l’effetto di garantire che azioni pacifiche del lavoro come scioperi e boicottaggi fossero legali. L’esenzione dei sindacati dalla legge significava anche che i sindacati non potevano essere presi di mira come fonti di “concorrenza sleale” e venivano chiusi.
La Federal Trade Commission (FTC) è responsabile della supervisione del Clayton Antitrust Act e di altre normative relative al commercio e all’attività negli Stati Uniti. Per tutto il XX secolo, lo sviluppo di monopoli e le restrizioni alla concorrenza sono stati una preoccupazione costante tra i regolatori, che hanno utilizzato una varietà di strumenti per far rispettare la legge, tra cui intentare azioni per rompere i monopoli o per impedirne la formazione in primo luogo. Si ritiene che questo impedisca di concentrare il potere nelle mani di pochissime aziende, che sarebbero poi in grado di fissare i prezzi e modellare il mercato a piacimento.