Nella legge costituzionale, o più specificamente nella legge sull’immigrazione, uno straniero è chiunque non sia cittadino o cittadino degli Stati Uniti. Qualsiasi numero di individui che vivono o soggiornano all’interno dei confini degli Stati Uniti può essere considerato straniero. Tutti gli stranieri sono non cittadini, ma un cittadino non è né cittadino né straniero.
La base per classificare gli individui come stranieri è stabilita dall’Immigration and Nationality Act del 1952 (INA). L’INA definisce le diverse categorie a cui è assegnato un singolo straniero come segue; stranieri residenti e non residenti, stranieri immigrati e non immigrati e stranieri documentati o irregolari/illegali.
In termini più generali, le leggi federali sull’immigrazione degli Stati Uniti definiscono se un individuo è straniero o meno. La legge federale sull’immigrazione elabora anche i diritti, i doveri e gli obblighi legali di uno straniero che vive negli Stati Uniti, nonché come e se uno straniero può perseguire la naturalizzazione. La naturalizzazione si riferisce all’ottenimento della cittadinanza naturalizzata, che garantisce pieni diritti di cittadinanza a qualsiasi individuo che non sia nato negli Stati Uniti.
In un certo senso, la valuta per gli stranieri all’interno del sistema di immigrazione degli Stati Uniti è il visto. Diversi tipi di visti sono concessi agli stranieri in base allo scopo e alla durata prevista del loro tempo all’interno degli Stati Uniti. Ad esempio, un visto per non immigranti viene concesso a uno straniero che intende soggiornare temporaneamente nel Paese per motivi di lavoro o turismo. Alcuni visti per non immigranti consentono al titolare di lavorare, altri no.
Un visto di immigrazione, d’altra parte, viene concesso con l’idea che lo straniero rimarrà nel paese in modo permanente, e alla fine richiederà la cittadinanza statunitense o la cittadinanza nazionalizzata. I titolari di visti di immigrazione possono lavorare all’interno del paese.
Secondo la legge costituzionale degli Stati Uniti, il potere di regolamentare l’immigrazione è riservato al Congresso degli Stati Uniti. In altre parole, l’immigrazione deve essere una questione di diritto amministrativo, non di diritto penale. La legge costituzionale include tutti gli stranieri, anche gli stranieri privi di documenti, nel Bill of Rights. In effetti, i diritti riservati ai veri cittadini degli Stati Uniti sono limitati ad attività come votare, ricoprire cariche pubbliche e ricoprire incarichi federali.
Questo potere è stato complicato a partire dal 21° secolo, nel contesto del terrorismo. Nel 21° secolo, i diritti concessi agli stranieri sono stati oggetto di un esame particolare. Le discussioni hanno distinto gli stranieri criminali dagli stranieri rispettosi della legge, spesso attraverso l’uso di termini come “terrorista alieno”. Nel 1996, il Congresso degli Stati Uniti ha esteso il proprio potere regolamentare costituzionalmente delegato al sistema giudiziario istituendo la Corte per la rimozione dei terroristi alieni. Sebbene, secondo la legge costituzionale, i diritti costituzionali siano estesi a tutti gli stranieri attraverso il Bill of Rights, a uno straniero che si aspettano atti di terrorismo possono essere negati questi diritti.