Primus inter pares è una frase latina che significa “primo tra uguali”, con “primo” inteso nel senso di essere più importante o onorato. Si riferisce alla persona più anziana tra un gruppo di persone con lo stesso ufficio, rango o titolo, o alla persona dominante in un gruppo di persone che sono nominalmente uguali ma considerano uno dei loro membri come il loro leader o membro più importante. Molte organizzazioni hanno una persona o una posizione con questo status, ufficialmente o ufficiosamente.
Molti funzionari del governo sono considerati oggi primus inter pares, e altri conservano ancora titoli che alludono all’idea. Nella Corte Suprema degli Stati Uniti, il giudice capo è considerato il membro anziano della corte e ha una maggiore autorità amministrativa rispetto agli otto giudici associati, ma tutti e nove i giudici hanno lo stesso voto nelle decisioni della corte. Il titolo politico di primo ministro originariamente significava che il suo portatore era il primo ministro di un monarca regnante, e quindi semplicemente primus inter pares tra i ministri del governo o il gabinetto piuttosto che il capo del governo, sebbene nella maggior parte dei casi moderni questa non sia più una descrizione accurata di lo status o il potere di un primo ministro. Le riunioni del Consiglio federale della Svizzera sono presiedute dal presidente della Confederazione, carica che dura un anno e ruota di norma tra i sette membri del Consiglio federale. Nonostante la sua posizione di presidente del più alto organo esecutivo del governo svizzero, il presidente della Confederazione non è il capo di Stato; invece il Consiglio federale detiene tale titolo collettivamente.
Le gerarchie clericali di molte organizzazioni religiose hanno una posizione il cui titolare è considerato primus inter pares. Nella chiesa ortodossa orientale, che è composta da un certo numero di chiese ortodosse autocefale, o autocapitate, in piena comunione tra loro, il patriarca di Costantinopoli è considerato il principale ufficiale della fede ortodossa e porta il titolo di universale, patriarca. Tuttavia, ha autorità diretta solo sulla chiesa ortodossa di Costantinopoli. Le altre Chiese ortodosse autocefale si governano da sole e i loro vescovi o patriarchi non sono nominati dal patriarca ecumenico o sotto la sua autorità. Nella chiesa cattolica, il decano del Collegio cardinalizio presiede il collegio e lo convoca al conclave papale per eleggere un nuovo papa quando il precedente papa muore o abdica, ma non ha autorità sugli altri cardinali.
Nell’antica Repubblica Romana, il primus inter pares del Senato era chiamato princeps senatus, primo del Senato. Il titolo veniva conferito ogni cinque anni dai censori, funzionari legali romani responsabili della tenuta della morale pubblica a un membro del Senato che aveva il rispetto dei suoi pari e una reputazione di integrità e servizio pubblico. Il princeps senatus originariamente non aveva poteri o privilegi oltre al diritto di parlare per primo su argomenti portati al Senato, ma godeva di grande prestigio. Più tardi, il titolo di princeps senatus, o semplicemente princeps, fu adottato dal primo imperatore romano, Augusto, per mantenere la finzione legale che fosse semplicemente il principale cittadino di una repubblica ancora intatta e non un autocrate.