Il progressismo è un movimento politico, un sistema di credenze o una filosofia, a seconda del paese e dell’era in questione. L’ambito esatto e le credenze dei progressisti variano a seconda della cultura, del paese di origine e della struttura governativa in cui vive un particolare gruppo progressista. In fondo, il progressismo sostiene il bene più grande di un popolo. In alcuni paesi, ciò si presenta come un sostegno alla parità di accesso all’assistenza sanitaria, alla carriera e alle opportunità educative. Per altri, si presenta come il supporto di un controllo governativo ridotto e di un miglioramento generale per la vita dei cittadini medi.
In generale, una visione progressista sostiene gli sforzi che migliorano la qualità della vita per il maggior numero di cittadini. I politici e gli attivisti politici sono spesso identificati come progressisti quando le cause del bene superiore sono un elemento forte di programmi scelti, sostegno politico o legislatura sponsorizzata. I programmi specifici variano da paese a paese, ma le ideologie fondamentali associate al progressismo si concentrano sulla riforma per il bene più grande di un popolo.
Sebbene caratterizzato da una nobile ricerca di riforme e miglioramenti sociali, il progressismo non gode sempre di una reputazione positiva. Il sostegno passato al progressismo in alcuni paesi è stato associato al socialismo e ad agende politiche di classe. Le opinioni politiche opposte spesso indicano gli errori associati al concentrarsi sul bene più grande, poiché aiutare il maggior numero di persone non aiuta tutte le persone allo stesso modo. Accuse di atteggiamenti elitari sono spesso mosse da entrambi i lati dell’argomento politico progressista contro conservatore. Ad esempio, le elezioni presidenziali statunitensi del 1912 hanno visto la più grande ascesa di politici progressisti nella storia degli Stati Uniti, con tutti i candidati che promuovevano le riforme e accusavano l’altro di elitarismo.
I concetti di progressismo sono apparsi per la prima volta in tutto il mondo intorno all’età dell’Illuminismo durante il XVIII secolo. Nel corso degli anni e dei climi politici dei secoli successivi, il progressismo e i relativi ideali hanno raccolto e perso il favore a ondate. Per gli osservatori politici statunitensi, il progressismo è spesso etichettato come di sinistra, facendo riferimento a un termine politico comune per i sostenitori dell’egualitarismo o del decentramento del potere politico e governativo. Durante l’era progressista, il periodo nella storia degli Stati Uniti subito prima e immediatamente dopo l’inizio del XX secolo, la politica progressista e la riforma del governo hanno conosciuto l’apice della popolarità. Alla fine del 18 ° secolo e all’inizio del 20 ° secolo, tali sostenitori erano spesso citati in una luce dispregiativa, rispetto all’opposizione ai socialisti o ai comunisti.
Altrove, anche le agende politiche progressiste aumentano e diminuiscono in popolarità. Canada, Irlanda e molti altri paesi hanno partiti politici auto-identificati come progressisti, come il Partito Conservatore Progressista in Canada, i Democratici Progressisti in Irlanda e i Democratici Progressisti Europei in tutta Europa. Il terzo partito politico australiano, i Verdi australiani, offre una forma leggermente diversa di progressismo, soprannominata The Third Way. Pur sostenendo le ideologie progressiste, i Verdi australiani cercano di combinare il meglio di liberali, conservatori e progressisti con una grande presenza governativa basata su una democrazia partecipativa localizzata.